Värmen tvingar Tour de France till historiskt beslut

Den nionde etappen av Tour de France kortas med 30 kilometer efter den extrema värmen i Frankrike. Söndagens sträcka mellan Melemort och Ussel körs över 155,5 kilometer i stället för de ursprungliga 185,5 kilometerna.

Tour de France-arrangören uppgav att förändringen ska göra det möjligt att genomföra loppet under förhållanden som är förenliga med den röda värmevarningen. Efter den neutraliserade starten lämnar cyklisterna den ursprungliga vägen och leds via Brive-la-Gaillarde till Lanteuil, där den planerade banan återupptas.

Météo-France uppgav på söndagen att 37 franska departement hade röd värmevarning och ytterligare 46 omfattades av orange varning. För Corrèze beskrevs värmeböljan som exceptionellt intensiv, samtidigt som myndigheter och räddningstjänster fortsatt arbetade för ett säkert genomförande av tävlingen. Sedan starten har klungan följts av temperaturer över 40 grader.

Tim Merlier, som tog sin andra etappseger i Bergerac på lördagen, ansåg att förkortningen var en bra åtgärd. Han beskrev det som en kamp att få fram vatten, is och dryck mellan bilarna och såg därför positivt på beslutet.

Den omgjorda nionde etappen är klassificerad som kuperad av Tour de France-arrangören och innehåller omkring 3 300 höjdmeter. Stigningarna vid Suc au May och Mont Bessou har pekats ut som viktiga delar av avslutningen, med cirka 25 kilometer kvar till Ussel från Mont Bessou.

Enligt Haute-Corrèzes turistorganisation blir det första gången i Tour de Frances historia som en etapp körs helt inom departementet Corrèze. Inför söndagens tävling ledde Tadej Pogacar totalställningen på tiden 28.49.07, med Jonas Vingegaard 2 minuter och 42 sekunder bakom.

Efter den nionde etappen väntar vilodag i Cantal måndagen den 13 juli. Tour de France fortsätter den 14 juli med den tionde etappen från Aurillac till Le Lioran.