Utredning kopplar Nobby Stiles sjukdom till nickningar

En rättsmedicinsk utredning om den tidigare engelske landslagsspelaren Norbert Peter Stiles död kommer att överlämnas till engelska fotbollsförbundet och det engelska utbildningsdepartementet. Syftet är att uppmärksamma de risker som kan vara förknippade med upprepad nickning av fotbollen. Utredningen uppskattar att han nickade bollen omkring 136 000 gånger under sin karriär.

Nobby Stiles avled 2020 efter en längre tids sjukdom, 78 år gammal. Rättsläkaren Alison Mutch fastställde att dödsfallet berodde på naturliga orsaker, där Alzheimers sjukdom i kombination med långt framskriden kronisk traumatisk encefalopati, CTE, angavs som bakomliggande tillstånd. Hon bedömde att den upprepade exponeringen för nickningar under karriären var orsaken till CTE och att sjukdomen sannolikt inte skulle ha utvecklats annars.

Neuropatologen Daniel du Plessis, som undersökte spelarens hjärna, uppgav inför rättsläkardomstolen i Stockport att undersökningen visade både Alzheimers sjukdom och kronisk traumatisk encefalopati. Enligt honom bidrog det stora antalet nickningar till att sjukdomen utvecklades.

I utredningen ingår även uppgifter från sonen John Stiles, som samtalat med tidigare spelare i Manchester United för att få en bild av dåtidens träningsmetoder. Enligt hans beräkning nickade fadern omkring 40 bollar per träningsdag, fem dagar i veckan under tio månader varje säsong, utöver matcher där en spelare som mest kunde nicka bollen ett tiotal gånger. Den sammanlagda uppskattningen landade därför på cirka 136 000 nickar. Han leder även organisationen Football Families for Justice, som arbetar för familjer till tidigare spelare som drabbats av neurologiska sjukdomar efter sina fotbollskarriärer.

Den tidigare mittfältaren var en av Englands mest framträdande spelare under 1960-talet. Manchester United uppger att han spelade 395 tävlingsmatcher och gjorde 19 mål för klubben mellan 1960 och 1971. Under den perioden vann han två engelska ligatitlar och Europacupen 1968. För England spelade han 28 landskamper och var en del av laget som tog landets hittills enda VM-guld 1966.

Engelska fotbollsförbundet har samtidigt infört riktlinjer för att minska exponeringen för nickningar bland yngre spelare. Avsiktlig nickning började fasas ut i engelska ungdomsmatcher från säsongen 2024–2025, samtidigt som träning för barn i grundskoleålder ska vara helt fri från nickmoment och äldre ungdomar omfattas av stegvisa begränsningar. Förbundet har uppgett att riktlinjerna infördes efter FIELD-studien, som visade en förhöjd förekomst av degenerativa neurologiska sjukdomar bland tidigare professionella fotbollsspelare, utan att slå fast att nickningar var den direkta orsaken.