Sverige skakade Frankrike inför rekordpublik

Sverige gick till halvtidsvila med 38–38 mot världsfyran Frankrike i VM-kvalet inför ett utsålt Avicii Arena. Matchen hade flyttats från Hovet efter det stora publikintresset, och omkring 15 000 åskådare väntades till mötet i Stockholm.

Det 40-rankade svenska landslaget öppnade starkt och ledde med 24–20 efter den första perioden. Ludvig Håkanson avslutade perioden med en trepoängare precis före slutsignalen. SVT:s expert Nick Rajacic ansåg att Sverige hade haft möjligheter att skapa en ännu större ledning.

Frankrike arbetade sig tillbaka under den andra perioden. Pelle Larsson stod samtidigt för en stor del av Sveriges poängproduktion och bidrog till att ställningen var 38–38 efter två perioder. Nick Rajacic beskrev Miami Heat-spelaren som mycket het och framhöll hans betydelse för det svenska landslaget i matchen.

Sverige kom till mötet efter en 86–81-seger borta mot Finland i Helsingfors tre dagar tidigare. Pelle Larsson gjorde då 31 poäng, tog fem returer och satte nio av 17 skott från golvet. Simon Birgander noterades samtidigt för 17 poäng och tio returer.

Det svenska landslaget hade dessförinnan avancerat till den andra kvalrundan efter en ovanlig vändning i den första gruppen. Sverige förlorade sina tre inledande matcher men vann därefter tre raka. Samtliga fyra lag slutade på 3–3, och Sverige gick vidare på poängskillnad medan Tjeckien slogs ut.

Frankrike anlände till Stockholm efter att ha besegrat Slovenien med 92–67 i den andra kvalrundans första match. Victor Wembanyama stod då för 22 poäng och nio returer. Den 19 augusti utsågs San Antonio Spurs-spelaren till ny lagkapten för Frankrike och efterträdde Rudy Gobert i rollen.