Sverige pressas i avslutande VM-kval

Sverige har goda möjligheter att säkra en plats i VM, men de avslutande kvalmatcherna har fått stor betydelse. Förbundskapten Tony Gustavsson uttryckte redan vid den senaste trupputtagningen optimism inför samlingen och betonade möjligheten att påverka utgången genom de egna prestationerna.

Tack vare tidigare resultat i kvalet finns alternativa vägar till VM även om direktplatsen skulle missas. Samtidigt har de avslutande mötena mot Danmark och Italien blivit centrala för det svenska landslagets fortsatta utveckling.

Sedan Tony Gustavsson tillträdde som förbundskapten har landslaget haft ett intensivt tävlingsprogram. Efter Nations League-slutspelet med semifinal och bronsmatch har fokus i stor utsträckning legat på att prestera i tävlingssammanhang.

Inför VM-kvalet bedömdes Sverige ha ett starkare spelarmaterial än sina motståndare, även med hänsyn till skador och spelare som lämnat landslaget. Trots det har resultaten och prestationerna inte fullt ut motsvarat de förväntningar som funnits på laget.

Under kvalspelet har landslaget samtidigt försökt genomföra en generationsväxling och utveckla nya delar i spelet. Att kombinera ombyggnation med krav på omedelbara resultat har visat sig vara en svår uppgift. Viljan att genomföra förändringar under pågående kval har funnits, men arbetet får enligt resonemanget inte ske på bekostnad av en VM-plats.

Matcherna mot Danmark och Italien beskrivs därför som mycket viktiga. Frågan handlar inte enbart om att nå VM-slutspelet, utan också om vilket svenskt landslag som i så fall representerar landet i Brasilien 2027.

Om Sverige säkrar avancemanget direkt skapas större möjligheter under hösten att fokusera på träning, tester och utveckling av laget. Ett playoff skulle istället innebära ytterligare tävlingsmatcher under en period då landslaget också behöver tid för fortsatt utveckling.

När frågan om betydelsen av ett direkt VM-avancemang kom upp valde Tony Gustavsson att uttrycka sig försiktigt. Han medgav samtidigt att han inte skulle vara nöjd om laget missade den direkta VM-platsen och konstaterade att även andra sannolikt skulle vara missnöjda med ett sådant utfall.