Sverige jagar skräll mot Tjeckien

Sverige går in i EM:s åttondelsfinal efter ett historiskt starkt gruppspel i Göteborg. Nu väntar Tjeckien på hemmaplan i Brno, där matchen spelas den 31 augusti klockan 19.00 i Pavilion P på Brno Exhibition Centre. Isabelle Haak beskriver Tjeckien som favorit, men säger samtidigt att hon uppskattar att Sverige får gå in i matchen som underdog.

Det svenska landslaget vann tre av sina fem gruppmatcher. Segrarna kom mot Montenegro, Slovakien och Kroatien, medan Italien och Frankrike blev för svåra. Tredjeplatsen i gruppen var Sveriges bästa placering hittills i ett EM-gruppspel och innebar att laget undvek bland annat Italien, Serbien och Turkiet i åttondelsfinalen.

Tjeckien blev tvåa i grupp B och förlorade endast mot gruppvinnaren Serbien. Landslaget har tagit tydliga kliv de senaste åren och är rankat som nummer 13 i världen. Sverige har samtidigt avancerat två placeringar under mästerskapet och ligger på 19:e plats.

Anna Haak pekar på den jämna matchen mot Frankrike som ett tecken på att Sverige närmat sig nationer på den nivån. Hon konstaterar att landslaget numera kan konkurrera med motstånd som tidigare befann sig längre fram.

Isabelle Haak och Anna Haak har haft framträdande roller under mästerskapet. Den förstnämnda toppar den totala poängligan och stod för 52 poäng när Sverige besegrade Kroatien med 3–2. Enligt Europeiska volleybollförbundet CEV var det nytt rekord för flest poäng av en spelare i en enskild EM-match. Det tidigare rekordet på 42 poäng hade hon själv satt 2021.

Inför mötet jämför Isabelle Haak Tjeckiens nivå med Frankrikes. Hon framhåller att tjeckerna har utvecklats och gjort starka resultat mot bra motstånd i Volleyball Nations League. Där besegrade Tjeckien under sommaren Kina, Belgien, Thailand, Dominikanska republiken och Frankrike.

Sverige har också tagit steg under de senaste åren och vann European League tidigare under sommaren. Isabelle Haak anser dessutom att laget har blivit bättre för varje match under EM och räknar därför med en jämn åttondelsfinal. Tjeckien har samtidigt spelat i Volleyball Nations League, en turnering som Sverige inte är tillräckligt högt rankat för att delta i.

Senast Sverige och Tjeckien möttes vann svenskorna med 3–2. Matchen spelades i finalen av European Golden League den 16 juni 2024 i Ostrava. Anna Haak ser resultatet som ett bevis på att Sverige kan mäta sig med Tjeckien, även om hon konstaterar att båda lagen har förändrat sina trupper sedan dess.

En tydlig förändring jämfört med gruppspelet blir läktarsituationen. Sverige hade ett omfattande publikstöd i Scandinavium i Göteborg, medan Tjeckien nu får fördelen av hemmapublik i Brno. Isabelle Haak beskriver stödet i Göteborg som en trygghet och som det bästa laget haft.

Anna Haak tror däremot att den tjeckiska publiken kan fungera som extra motivation för Sverige. Vinnaren av åttondelsfinalen går vidare till en kvartsfinal i Brno på onsdagen. Vladimir Simonovic och Sonja Simonovska är utsedda till domare för matchen.

EM 2026 har även betydelse för kommande internationella mästerskap. Europamästaren säkrar Europas första direktplats till OS i Los Angeles 2028, och turneringen delar dessutom ut tre platser till VM 2027. Sveriges åttondelsfinal mot Tjeckien sänds från klockan 18.50 den 31 augusti.