Svenskarvet lever kvar i Texas

Det svenska herrlandslaget spelar fotbolls-VM 2026 i Texas, en delstat med historiska kopplingar till svensk utvandring. Sverige ingår i grupp F och inledde turneringen med en seger mot Tunisien med 5–1. Enligt FIFA gjorde Viktor Gyökeres och Alexander Isak mål i den matchen. Nästa gruppspelsmöte spelas mot Nederländerna i Houston den 20 juni, medan Japan väntar i Arlington den 25 juni.

I södra Texas finns fortfarande spår av det svenska arvet. Samhället Sweden i Duval County är i dag i stort sett försvunnet. Enligt Texas State Historical Association var platsen ett ranchsamhälle några kilometer sydväst om Benavides, och dess andra postkontor stängdes 1932. Kvar finns få synliga tecken på den tidigare bosättningen.

Betydligt mer levande är arvet i New Sweden utanför Austin. Där är New Sweden Lutheran Church en central samlingspunkt. Församlingens pastor Hans J. Lillejord har tjänstgjort där sedan juli 2003. Enligt kyrkans uppgifter prästvigdes han 1965 och har tidigare arbetat i församlingar i Kalifornien, South Dakota, Minnesota och Hawaii. Han berättar att området tidigare dominerades av svenskättade invånare och att traditioner som luciafirande och julotta fortfarande hålls vid liv.

Historien om svenskarnas etablering i Texas är nära kopplad till Swante Swenson från Småland. Efter att ha bosatt sig i Texas blev han en viktig person i arbetet med att locka fler svenskar till delstaten. Texas har i dag omkring 30 miljoner invånare, och ungefär 150 000 personer uppger svensk bakgrund.

När samtalet kommer in på VM gör Hans J. Lillejord klart att fotboll inte hör till de stora samtalsämnena i New Sweden. På frågan om Sverige kommer att ha Gud på sin sida i mästerskapet säger han att det låga kyrkobesöket i Sverige talar emot det. Samtidigt framhåller han att han inte tror att Gud lägger någon större vikt vid sportliga resultat.