Svenska Goals lanseras efter fyra år

Det svenska fotbollsspelet Goals har nu släppts efter fyra års utveckling. Spelet har tidigare funnits tillgängligt i begränsade testversioner, men lanseras nu fullt ut. Enligt grundaren och vd:n Andreas Thorstensson har utvecklingsperioden fungerat som en lång förberedelse inför spelets live-service, och han anser att studion har åstadkommit mycket med de resurser som funnits.

Andreas Thorstensson uppger att projektet tog form ur en egen upplevelse av att det saknades ett fotbollsspel som motsvarade hans förväntningar. Han delar den kritik som många spelare riktat mot EA Sports FC, tidigare känt som Fifa, där fokus enligt honom i allt större utsträckning har flyttats mot hyperrealism. Goals har i stället byggts med målet att erbjuda snabb, responsiv och rättvis spelmekanik.

Thorstensson betonar att Goals inte försöker efterlikna EA Sports FC utan snarare erbjuda ett alternativ. Han konstaterar att EA Sports är ett betydligt större företag med lång erfarenhet av fotbollsspel, men menar att det samtidigt ger mindre aktörer möjlighet att bidra med nya perspektiv. Han säger också att EA Sports känner till Goals, men att han inte vet hur allvarligt företaget ser på den nya konkurrenten. När Goals offentliggjorde sitt lanseringsdatum presenterade EA Sports samtidigt sin VM-uppdatering för samma dag, något Thorstensson beskriver som antingen en tillfällighet eller ett tecken på uppmärksamhet från konkurrenten.

Som tidigare professionell Counter-Strike-spelare och tidig profil inom e-sport har Thorstensson länge varit engagerad i tävlingsinriktat spelande. Han berättar att han spelade mycket Fifa under uppväxten men upplevde att onlineupplevelsen inte motsvarade kraven för en e-sporttitel. Enligt honom har Goals därför utvecklats med onlinespel som utgångspunkt.

Thorstensson framhåller bland annat problem med dagens fotbollsspel där defensiv AI enligt honom kan ta över stora delar av spelet. Han pekar även på skillnader mellan spelare med olika ping, där lägre fördröjning ofta ger betydande fördelar. För att hantera detta har studion utvecklat en egen nätkod. Enligt Thorstensson saknades en lämplig lösning för sportspel, även om liknande teknik finns inom genrer som FPS, MOBA, RTS och fightingspel. Han nämner även Rocket League som ett av få sportspel som närmar sig den nivå man eftersträvat.

Goals Studio har i dag 75 anställda, varav ungefär hälften arbetar från Stockholm. Thorstensson uppger att finansieringen stundtals varit en utmaning men säger att bolaget är nöjt med de investerare som anslutit sig. Bland dessa finns Reddit-grundaren Alexis Ohanian, som även sitter i företagets styrelse.

Spelet är gratis att spela och ska generera intäkter genom flera olika modeller. Spelare kan köpa så kallade packs som innehåller spelare, men enligt Thorstensson ska även användare som inte spenderar pengar kunna konkurrera genom skicklighet och aktivt spelande. Därtill erbjuds kosmetiska föremål som matchtröjor och firanden. En annan planerad intäktskälla är annonser på reklamskyltar runt de digitala arenorna. Längre fram ska även prenumerationstjänsten Goals Plus lanseras med fördjupad statistik för spelare.

Trots att bolaget vuxit snabbt konstaterar Thorstensson att många spel i AAA-segmentet utvecklas av team med över 200 anställda. Det har inneburit att vissa funktioner inte kommer att finnas på plats vid lanseringen. Bland annat planeras spellägen för två mot två och fem mot fem att introduceras först under 2027. Enligt Thorstensson ska spelet fortsätta utvecklas tillsammans med spelarna över tid.

De största utmaningarna under utvecklingen har enligt Thorstensson varit rekrytering, framtagandet av nätkoden, animationerna och den AI som byggts från grunden. Till skillnad från EA Sports FC använder Goals inte licensierade fotbollsspelare. Samtliga spelare i spelet är i stället unika och genererade, vilket enligt studion skapar nya möjligheter.

Spelet hämtar även inspiration från hur Fortnite använder externa varumärken och profiler. I samband med lanseringen presenterades KSI som spelets första Original-karaktär och blir därmed spelbar i Goals. Andreas Thorstensson säger att samarbetet passar spelets inriktning och att liknande initiativ planeras framöver.

När det gäller e-sport uppger Thorstensson att detaljerna ännu inte är helt fastställda, men att turneringar kommer att presenteras inom kort. Han beskriver e-sport som en viktig del av projektet, men framhåller att målet inte varit att skapa ett e-sportspel i sig utan ett spel som kan stödja en konkurrenskraftig e-sportscen.

Thorstensson säger att han funderat över varför EA Sports FC, trots sin storlek, inte etablerat en större e-sportscen. Han menar att e-sportinslaget kan ha tillkommit senare i utvecklingen, medan Goals haft tävlingsspel som en central del av arbetet från början. Inspiration har hämtats från titlar som Valorant och League of Legends.

En annan ambition är att minska den typ av spelmönster som enligt Thorstensson dominerar i andra fotbollsspel och som kan göra matcherna mindre intressanta att följa. Han säger att studion vill återvända till den spelglädje som präglade tidigare generationers fotbollsspel, där fokus låg på spelmekanik snarare än licenser och hyperrealistisk presentation. Enligt Thorstensson är grundläggande spelkontroll, utan störande fördröjning, skriptade moment eller AI som tar över, centralt för upplevelsen.

Goals finns nu tillgängligt på pc via Steam och Epic Games Store samt på Playstation 5 och Xbox Series X/S.