Stephanie Rice lämnade toppjobbet efter religiöst beslut

Den tidigare australiska simstjärnan Stephanie Rice, numera Stephanie Lassey, har valt en ny riktning i livet. Den trefaldiga OS-guldmedaljören har tackat nej till ett välbetalt vd-jobb med hänvisning till sin kristna tro. Beslutet har väckt kritik på sociala medier, där 38-åringen nu berättar om en period av stora förändringar och osäkerhet kring karriären.

Stephanie Rice blev ett av de stora namnen under OS i Peking 2008. Australiesiskan vann 400 meter medley den 10 augusti, 200 meter medley den 13 augusti och 4×200 meter frisim den 14 augusti. På den längre medleydistansen noterade hon världsrekordet 4.29,45, medan det australiska stafettlaget satte världsrekord med tiden 7.44,31.

Genom prestationen på 400 meter medley blev Stephanie Rice den första kvinnliga simmaren att klara distansen på mindre än fyra minuter och 30 sekunder. Hon blev samtidigt den sjunde australiern genom tiderna att ta tre guldmedaljer under ett och samma olympiska spel. Efter mästerskapet fick hon bära Australiens flagga vid avslutningsceremonin och utsågs till världens bästa kvinnliga simmare 2008 av Swimming World.

Framgångarna hade börjat redan tidigare. Stephanie Rice tog två guld vid Samväldesspelen i Melbourne 2006, på 200 och 400 meter medley. Under den internationella karriären samlade hon också på sig två silvermedaljer och fem bronsmedaljer från världsmästerskapen. År 2009 tilldelades hon Australienorden för sina idrottsliga insatser och har även valts in i Sport Australia Hall of Fame.

Den 9 april 2014 meddelade Stephanie Rice att hon avslutade sin tävlingskarriär, 25 år gammal. Hon beskrev då beslutet som svårt eftersom simningen länge hade varit en central del av hennes identitet. Efter idrottskarriären utbildade hon sig vidare genom en MBA-examen med akademiska utmärkelser och arbetade inom bland annat tv, medier och näringslivet. Hon var även engagerad i utvecklingen av en simakademi i Indien.

På sin officiella webbplats beskriver Stephanie Lassey hur hon började omvärdera sitt liv trots sina tidigare framgångar. Hon berättar att pengar, uppmärksamhet och erkännande länge hade fått stor betydelse för hennes självbild och att hon med tiden började koppla sitt personliga värde till sina prestationer.

Enligt hennes egen berättelse började den religiösa förändringen efter ett samtal med hennes kristna syster. Stephanie Lassey besökte därefter en gudstjänst, bestämde sig för att bli kristen och döptes två veckor senare. Hon har också berättat om en svår upplevelse under inspelningen av SAS Australia, där hon tvingades avbryta på den tredje dagen efter att ha fått axeln ur led vid ett fall.

År 2023 flyttade Stephanie Rice från Australien till Dubai i Förenade Arabemiraten. Hon har uppgett att hon vid ankomsten varken hade ett arbete, ett etablerat umgänge eller någon färdig plan för tillvaron. Där inledde hon senare en relation med pastorn Mark Lassey, som hon gifte sig med. Hon tog också hans efternamn och använder numera namnet Stephanie Lassey.

Mark Lassey fick därefter enligt parets egen beskrivning uppdraget som ansvarig pastor för en lokal församling i Dubai. Båda har i dag ledarroller inom församlingen.

Den tidigare simmaren har på senare tid uppmärksammats för sitt beslut att avstå från ett välavlönat arbete som verkställande direktör. På sociala medier förklarar Stephanie Lassey att hon anser sig ha fått en uppmaning från Gud att lämna arbetet. Hon beskriver också hur följare har ifrågasatt beslutet och kallat det oförnuftigt, men menar att kritikerna inte förstår hennes religiösa övertygelse.

Stephanie Lassey betraktar enligt sina egna inlägg den nuvarande situationen som en prövning som hon tror kommer att följas av nya möjligheter. Samtidigt medger hon att hennes yrkesliv inte har utvecklats på det sätt hon tidigare hade föreställt sig.

På ett nytt Instagramkonto, som hon driver under sitt gifta namn, marknadsför hon sina tjänster som affärskonsult. Hon har även publicerat videoklipp där hon gråter och bemöter kritiska kommentarer från sina följare.

I ett av inläggen berättar Stephanie Lassey att hon vid 38 års ålder upplever sig behöva börja om från början. Hon beskriver perioden som en av de mest krävande i sitt liv och förklarar att hon försöker acceptera att hennes framtid inte kan styras eller påskyndas enligt hennes egna önskemål. I stället säger hon sig förlita på sin tro.

Vid sidan av verksamheten på sociala medier presenterar Stephanie Lassey sig på sin webbplats som föreläsare och rådgivare med inriktning mot sponsring. Hon erbjuder föreläsningar för såväl företag som religiösa organisationer och lyfter fram sin tidigare erfarenhet som kommersiell direktör i Förenade Arabemiraten.

Den före detta OS-mästarinnan fortsätter därmed att arbeta med rådgivning och föreläsningar samtidigt som hon öppet berättar om sin kristna tro och de beslut som har förändrat hennes liv efter simkarriären.