Stephanie Lassey börjar om efter OS-framgångarna

Tre olympiska guld, världsrekord och internationellt erkännande präglade Stephanie Lasseys simkarriär. Nu berättar den 38-åriga australiskan, tidigare känd som Stephanie Rice, om hur hon har lämnat sitt gamla liv bakom sig. Efter flytten till Dubai har hon sålt sina tillgångar och valt en ny riktning där den kristna tron har fått en central plats.

Under OS i Peking 2008 vann Stephanie Rice guld på både 200 och 400 meter medley samt i lagkappen över 4 × 200 meter frisim. I finalen på 400 meter medley noterade hon världsrekordet 4.29,45 den 10 augusti. Tillsammans med Linda MacKenzie, Bronte Barratt och Kylie Palmer satte hon dessutom världsrekord i lagkappen med tiden 7.44,31, en förbättring av det tidigare rekordet med mer än fem sekunder.

Framgångarna hade börjat redan vid Samväldesspelen i Melbourne 2006, där Stephanie Rice tog guld på både 200 och 400 meter medley. Efter OS-triumferna 2008 tilldelades hon Australienordens medalj och utsågs samma år till världens främsta kvinnliga simmare av Swimming World.

Vid OS i London 2012 slutade Stephanie Rice fyra på 200 meter medley och sexa på 400 meter medley. Inför mästerskapet hade hon haft långvariga problem med axlarna och genomgått operationer. Två år senare avslutade hon simkarriären. År 2019 valdes hon in i Sport Australia Hall of Fame.

Men livet efter elitidrotten blev inte som Stephanie Lassey hade föreställt sig. I realityprogrammet SAS Australia 2023 beskrev hon övergången till ett liv utanför idrotten som psykiskt påfrestande. Hon berättade också att hon saknade någon att dela svåra perioder med.

I december 2023 meddelade Stephanie Rice att hon hade flyttat till Dubai med en enkelbiljett. Hon hade under lång tid funderat på att bosätta sig utomlands, men tidigare inte ansett att tidpunkten var rätt. Flytten blev en del av en större förändring som även omfattade hennes arbete och religiösa övertygelse.

Enligt Stephanie Lassey gav idrottens framgångar henne inte den tillfredsställelse hon hade sökt. På Instagram har hon beskrivit hur berömmelse, ekonomiska möjligheter och erkännande tidigare fick henne att värdera sig själv utifrån sina prestationer. Hon framhåller att simkarriären gav henne mycket, men att hennes syn på framgång senare förändrades genom tron.

I september 2024 tillkännagav Stephanie Rice och pastorn Mark Lassey sin förlovning efter ungefär sju månaders relation. Frieriet ägde rum på Atlantis The Royal i Dubai. Den 9 januari 2025 gifte de sig vid Sandalford Wines i Swan Valley utanför Perth, med familj och nära vänner närvarande. Paret bor nu tillsammans i Förenade arabemiraten.

Efter giftermålet tog Stephanie Lassey också nya steg i arbetslivet. I januari 2025 berättade hon att hon hade slutfört en MBA-utbildning. Hon har därefter lanserat ett nytt Instagramkonto under sitt nya efternamn, där hon presenterar sig som affärskonsult.

Beslutet att börja om har samtidigt inneburit att Stephanie Lassey lämnat en tidigare följarskara på omkring 140 000 personer. Hon har förklarat att hon hellre bygger upp en ny publik med människor som delar hennes kristna inriktning. På sociala medier har hon också bemött personer som ifrågasatt hennes livsval och beskrivit hur de enligt henne inte fullt ut förstår bakgrunden.

Ett annat beslut gällde hennes yrkeskarriär. Stephanie Lassey berättar att hon efter åtta månader i en tjänst erbjöds möjligheten att bli verkställande direktör för ett företag som hon inte namnger. Trots att positionen motsvarade hennes tidigare karriärmål valde hon att säga upp sig. Enligt henne själv fattades beslutet utifrån hennes religiösa övertygelse.

I juli 2026 berättade Stephanie Lassey att hon ett år tidigare hade haft en heltidsanställning, två konsultuppdrag och två samarbeten med olika varumärken. Samtliga uppdrag hade därefter upphört. Samtidigt hade maken Mark Lassey fått förändrade arbetsuppgifter inom kyrkan och ansvar för dess verksamhet i Dubai.

Den tidigare olympiska mästaren har inte dolt att omställningen varit svår. I ett videoklipp på Instagram syns Stephanie Lassey gråta samtidigt som hon bemöter kritiken mot sina beslut.

Hon skriver att hon vid 38 års ålder upplever sig ha återvänt till utgångspunkten i arbetslivet och att hon hade förväntat sig att ha kommit längre i karriären. Perioden beskriver hon som en av de mest krävande i sitt liv.

Trots osäkerheten kring framtiden säger Stephanie Lassey att hon fortsätter att förlita sig på sin tro. Hon förklarar att de senaste årens erfarenheter har lärt henne att acceptera att hon inte själv kan bestämma när nästa möjlighet ska komma.