Sju döda efter färd mot trafiken på A66

Sju personer omkom tidigt den 22 augusti när en Volkswagen Passat som kördes i fel riktning på motorvägen A66 kolliderade med ett märkt polisfordon i South Bank i nordöstra England. Cleveland Police fastställde tiden för kollisionen till klockan 03.39. Polisfordonet var ett beväpnat insatsfordon, ett så kallat Armed Response Vehicle.

I polisbilen färdades poliserna Matthew Blades, 37, och Tom Clough, 38. I Passaten fanns Theo Rae, 17, Cole Robert Worthy, 17, Makai Saddington, 18, Jakub Matusiak, 23, och Michael Robert Cahill, 23. Samtliga personer i de två fordonen omkom. Cleveland Polices officiella identifiering anger namnen Cole Robert Worthy och Jakub Matusiak.

Före kraschen hade Cleveland Police fått flera larm om två fordon som framfördes farligt, Passaten och en Volvo XC60. Volvon hade enligt polisen bland annat setts köra in i fastigheter i Middlesbrough. Båda fordonen använde klonade registreringsskyltar och hade registrerats av polisens automatiska nummerplåtskameror. Reuters uppgav med hänvisning till polisutredningen att körningen före kraschen även omfattade försök att undvika identifiering genom de klonade skyltarna.

Independent Office for Police Conduct, IOPC, har efter en granskning av kameramaterial från polisfordon uppgett att förföljandet av Passaten pågick i knappt sju minuter. När bilen körde in på A66 mot trafikriktningen avbröt poliserna jakten. Omkring tio sekunder senare inträffade kollisionen.

Enligt IOPC deltog Matthew Blades och Tom Clough inte i den ursprungliga jakten. De hade i stället kallats till området för att hjälpa till i sökandet efter Passaten när deras polisfordon träffades. IOPC har öppnat en självständig utredning efter en obligatorisk hänskjutning från Cleveland Police. Myndigheten har bland annat säkrat polisernas första redogörelser, händelseloggen och kameramaterial från polisfordonet.

Efter kraschen hittades även Volvon. Nio män och tre kvinnor i åldrarna 19 till 61 år greps. Cleveland Police uppgav att personerna hade kopplingar till den kriminella miljön och att misstankarna bland annat gällde olaga vapeninnehav, narkotikabrott och deltagande i ett kriminellt nätverk. Utredningen genomfördes med stöd från polisstyrkorna i Durham, Northumbria och North Yorkshire.

Cleveland Police meddelade på måndagen att fyra av de fem personer som färdades i Passaten tidigare hade dömts för brott, däribland våld mot poliser. HM Courts & Tribunals Service uppgav att Makai Saddington den 18 mars hade erkänt tre fall av misshandel av poliser i tjänst och dömts till en ungdomsövervakningspåföljd. En genomgång av domstolsuppgifter från ITV visar även att han den 17 juli erkände ytterligare misshandel av en polis.

Saddington hade före dödsolyckan publicerat filmer på Tiktok med farlig bilkörning. BBC uppgav att han tidigare hade lagt ut filmer där fordon kördes på liknande sätt. Cleveland Police har samtidigt uppgett att det inte finns några bevis för att den dödliga färden den 22 augusti filmades på motsvarande sätt.

Händelsen har kopplats till en trend på de brittiska öarna där unga män filmar när de kör åt fel håll på motorvägar, ibland samtidigt som de följs av polis. Efter kraschen riktade flera brittiska politiker kritik mot material som glorifierar sådan körning på sociala medier.

Premiärminister Andy Burnham sade under ett besök i Kiev att utredningen begränsade vad han kunde kommentera, men att personer som glorifierar farlig bilkörning agerar på ett oacceptabelt sätt. Försvarsminister Luke Pollard riktade tidigare samma dag kritik mot sociala medieföretag och sade till BBC att plattformarna kan ta bort filmerna och ändra sina algoritmer så att klippen inte sprids.

Sky News uppgav att Storbritanniens regering efter kraschen hade kontaktat Tiktok. En talesperson för premiärministern fördömde enligt Sky News material där farlig körning hyllas för klick och underhållning. Den brittiska regeringen meddelade också att den stödjer kraftfulla åtgärder från tillsynsmyndigheten Ofcom om sociala medieplattformar inte hanterar sådant innehåll.

Wayne Fox, biträdande lokal polischef vid Cleveland Police, beskrev utredningen som intensiv och komplex och uppgav att händelsen kommer att få långvariga följder för Cleveland-området och de samhällen som polisen ansvarar för. Han sade också att polisen har en skyldighet att utreda den allvarliga brottslighet som enligt myndigheten föregick dödsolyckan och att försöka ställa ansvariga inför rätta.

Minst två andra allvarliga olyckor med fordon som körts mot trafikriktningen har inträffat på de brittiska öarna under sommaren. Den 16 augusti omkom fem tonåringar i en frontalkollision på motorvägen M9 utanför Kildare på Irland. Fyra personer i det mötande fordonet skadades svårt.

En vecka tidigare frontalkrockade åtta tonåringar i en stulen bil efter att ha kört åt fel håll på motorvägen M50 utanför Dublin. Polisen uppgav då att mobilfilmer som ungdomarna spelat in var en viktig del av utredningen.