Samuel Pihlström vann trots finska rivaliteten

Samuel Pihlström avslutade Finnkampen med seger på 1500 meter, men den svenska herrtruppen fick ändå se Finland vinna den jämna landskampen. Svensken sprang i mål på 3.46,08 före Joonas Rinne på 3.50,23 och Joonas Kumpulainen på 3.53,30. Grenen gav samtidigt Finland poängsegern med 12–10.

Avgörandet i herrkampen kom bakom Samuel Pihlström i 1500-metersloppet. Leonard Markén besegrade Jonas Magnusson på upploppet med en hundradels marginal och säkrade den fjärde plats som Finland behövde. Efteråt beskrev 25-åringen den svenska förlusten som tung och framhöll att laget hade varit mycket nära trots att det slagit ur underläge.

Finnkampen har en särskild dimension för Samuel Pihlström eftersom hans flickvän Lotta-Maria Maine är finländsk löpare. Han berättade inför tävlingen att paret inte hade pratat särskilt mycket under veckan eftersom de stod på varsin sida och att detta är den enda tävlingen där hon hoppas att han ska förlora.

Lotta-Maria Maine har själv meriter från finska ungdomsmästerskap. Hon vann 1500 meter vid det finska U23-mästerskapet i Vasa 2022 på personliga rekordet 4.25,08. Året därpå tog hon brons på 5000 meter vid U23-mästerskapet i Tammerfors med tiden 17.11,87, bakom Nathalie Blomqvist och Ilona Mononen.

Vid EM i Birmingham fanns Lotta-Maria Maine på plats när Samuel Pihlström tog silver på 800 meter. Svensken berättade senare att hon då bar en svensk tröja, något han beskrev som ett steg i rätt riktning trots hennes starka band till Finland.

Samuel Pihlström tävlade även på 800 meter i Finnkampen och slutade där trea. Santtu Heikkinen diskvalificerades efter loppet sedan finländaren med drygt 200 meter kvar gått in framför svensken, som tappade fart och föll från andra till fjärde position i situationen.

Tidigare under sommaren vann Samuel Pihlström både 1500 och 800 meter vid svenska mästerskapen i Uppsala. På den kortare distansen besegrade han bland andra Andreas Kramer.

I Finnkampens avslutande 1500-meterslopp gjorde även Love Nilsson sin debut i seniorlandslaget. Den 19-årige svensken blev sexa på 3.54,52 bakom Samuel Pihlström, de tre finländska löparna och Jonas Magnusson.