Ryska Rassvet-satelliter når inte planerade banor

Rysslands utbyggnad av satellitsystemet Rassvet har drabbats av problem efter årets andra operativa uppskjutning. Institute for the Study of War konstaterade vid utgången av augusti att endast 37,5 procent av de 32 Rassvet-satelliter som skjutits upp under 2026 hade nått hållbara operativa höjder. Ingen av de 16 satelliter som sändes upp den 19 juli hade då nått den höjd som Institute for the Study of War angav som målet för uppskjutningen, 550 kilometer. De flesta befann sig mellan 300 och 400 kilometers höjd och minst två var på väg mot återinträde i jordens atmosfär.

Den andra uppskjutningen genomfördes den 19 juli klockan 17.51 UTC från uppskjutningsplats 43/4 vid kosmodromen Plesetsk, enligt Next Spaceflight. Satelliterna fördes upp med en Soyuz-2.1b. Bureau 1440 meddelade efter uppskjutningen att farkosterna hade tagits över av företagets kontrollcentral och skulle testas innan de började höja sina banor från parkeringsbanan mot den avsedda omloppsbanan. Företaget anger samtidigt att Rassvet-systemet är konstruerat för en banhöjd på omkring 800 kilometer.

Den första operativa uppskjutningen under 2026 genomfördes i mars och omfattade också 16 satelliter. Tolv av dem hade nått den angivna målhöjden, enligt Institute for the Study of War. Satellitkommunikationsexperten Volodymyr Stepanets uppgav den 31 juli att en satellit ur marsgruppen redan hade gått förlorad genom återinträde i atmosfären och att ytterligare tre fortfarande höjde sina banor. Han uppgav samtidigt att den första satellitgruppen redan gav minst två kommunikationsfönster per dygn över Ukraina och att varje användbart fönster kunde vara längre än en timme.

Rassvet utvecklas av det ryska rymdföretaget Bureau 1440 och har beskrivits som Rysslands motsvarighet till satellitnätverket Starlink, som utvecklats av Elon Musks företag SpaceX. Rysslands tillgång till Starlink begränsades i början av 2026. Bureau 1440 planerar att inleda kommersiell Rassvet-tjänst 2027 och har redovisat en utbyggnadsplan med fler än 250 satelliter i omloppsbana vid starten och omkring 900 satelliter senast 2035.

Bureau 1440 uppger att systemet ska kunna erbjuda datahastigheter på upp till 1 Gbit/s med en fördröjning på högst omkring 70 millisekunder. Satelliterna använder enligt företaget egenutvecklade laserterminaler för kommunikation mellan farkosterna och fungerar som 5G-baser i omloppsbana. Företaget uppgav efter tester av Rassvet-2 att mer än 200 GB data hade överförts mellan satelliter med laserkommunikation och att länken mellan farkosterna hade nått en topphastighet på 10 Gbit/s.

Utvecklingsarbetet föregicks av uppskjutningar av tre experimentella Rassvet-1-satelliter 2023 och ytterligare tre Rassvet-2-satelliter 2024. De operativa uppskjutningarna inleddes därefter 2026. Bureau 1440 uppgav efter den första operativa uppskjutningen att satelliterna hade skjutits upp med en Soyuz-2.1b från Plesetsk.

Samtidigt har Ukraina angripit delar av den ryska rymd- och raketinfrastrukturen. Ukrainas generalstab bekräftade ett angrepp natten mellan den 14 och 15 augusti mot Progress raket- och rymdcenter i Samara, där Soyuz-raketer av den typ som används för Rassvet-uppskjutningarna tillverkas. OSINT-gruppen Varta identifierade den träffade delen av anläggningen som en verkstad där styrsystem installeras och viktiga komponenter provas inför slutmontering av Soyuz-raketer. Institute for the Study of War uppgav även att Ukraina försökte angripa kosmodromen Plesetsk den 23 augusti.

Institute for the Study of War bedömer att problemen med satelliternas banhöjder tyder på att Ryssland kan ha saknat beredskap för att öka utbyggnadstakten i den planerade omfattningen och att ytterligare förseningar kan följa. Institutet bedömer också att de ukrainska angreppen kan fördröja Rysslands arbete med att bygga upp ett motståndskraftigt alternativ till Starlink.

Rysslands president Vladimir Putin har tidigare beskrivit Rassvet som i vissa avseenden överlägset Starlink. I juni konstaterade Vladimir Putin samtidigt att antalet uppskjutna satelliter var otillräckligt.