Ryo Hirakawa ersätter Esteban Ocon efter förarbråk

Haas har beslutat att låta Ryo Hirakawa ta över Esteban Ocons förarplats under resten av Formel 1-helgen i Mexiko. Beskedet kommer efter att fransmannen hamnat i en ordväxling med sin tävlingsingenjör Laura Mueller under fredagens träning.

Esteban Ocon placerade sig på 13:e plats under fredagen men får inte fortsätta tävlingshelgen. Haas bekräftade den 31 oktober att ersättaren kör lördagens avslutande träning och kval samt söndagens Grand Prix, som avgörs över 71 varv. Därmed väntar japanens första framträdande som tävlingsförare i Formel 1.

Bakgrunden till förarbytet har inte klargjorts av Haas. Stallet har däremot bekräftat att beslutet inte har någon koppling till Esteban Ocons hälsa. Någon ytterligare förklaring till varför fransmannen ställs åt sidan har inte presenterats.

Under fredagens körning uppstod en diskussion mellan Esteban Ocon och tävlingsingenjören Laura Mueller om däckvalet. Oenigheten handlade om huruvida föraren skulle fortsätta på mjuka däck eller byta till mediumdäcken.

Esteban Ocon berättade även om tekniska bekymmer under fredagens andra träningspass. Enligt föraren fungerade servostyrningen inte som den skulle. Ett mindre fel hade rättats till tidigt under passet, men han uppgav att känslan i bilen fortfarande inte var helt tillfredsställande. Haas har bekräftat att fransmannen genomförde 32 varv under träningen.

Ryo Hirakawa hade redan deltagit i fredagens första träningspass. Den 32-årige japanen körde då 30 varv och slutade på 15:e plats med tiden 1.19,982. Det var hans tredje fredagsträning för Haas under säsongen 2026.

Den nye tävlingsföraren har tidigare nått stora framgångar inom långloppsracing. Tillsammans med Toyota vann Ryo Hirakawa långlopps-VM både 2022 och 2023. Han var även med och segrade i det klassiska 24-timmarsloppet i Le Mans 2022.

För Esteban Ocon kommer förarbytet under hans sista säsong hos Haas. Redan den 30 september meddelade stallet att samarbetet avslutas efter 2026. Stallchefen Ayao Komatsu betonade då att fransmannens erfarenhet hade spelat en viktig roll i utvecklingen av årets bil, VF-26.

I samband med beskedet om avskedet förklarade Esteban Ocon att ambitionen fortfarande är att köra i Formel 1. Han öppnade samtidigt för möjligheten att tillfälligt arbeta som reservförare för att hålla dörren öppen till en framtida ordinarie plats.