Putins Kurilbesök utlöser ny japansk protest

Japans regering har skärpt kritiken mot Ryssland efter att president Vladimir Putin den 13 augusti besökte Iturup, en av de fyra sydligaste öarna i Kurilerna som Japan gör anspråk på och benämner Etorofu. Premiärminister Sanae Takaichi beskrev resan som helt oacceptabel och uppgav att den har försämrat Japans inställning till Ryssland samt gjort det svårare att återställa de bilaterala relationerna på medellång och lång sikt.

Japans utrikesminister Toshimitsu Motegi kallade samma dag Rysslands ambassadör i Japan, Nikolay Nozdrev, till utrikesdepartementet och framförde en formell protest. Toshimitsu Motegi begärde också att protesten omedelbart skulle vidarebefordras till den ryska regeringen. Han uppgav att resan genomfördes trots att Japan återkommande hade framfört sin ståndpunkt om de norra territorierna och att besöket enligt den japanska regeringen får en mycket negativ effekt på de redan ansträngda relationerna mellan länderna.

Kreml uppgav att resan var Vladimir Putins första besök på Iturup som rysk president. Under vistelsen besökte han bland annat en skola, ett sjukhus och en fiskförädlingsanläggning samt träffade Sachalinregionens guvernör Valery Limarenko. Dagen före besöket deltog Vladimir Putin i slutskedet av den ryska Stillahavsflottans övningar på Sachalin och sade då att öarnas nuvarande status enligt Moskvas uppfattning fastställdes i internationella dokument efter andra världskriget.

Vladimir Putin uppgav under resan i ryska Fjärran östern att Ryssland tidigare varit berett att söka en lösning som skulle göra det möjligt att sluta ett fredsavtal med Japan. Han lyfte samtidigt fram den tidigare japanske premiärministern Shinzo Abes arbete för närmare relationer mellan länderna. Något fredsavtal efter andra världskriget har aldrig undertecknats mellan Ryssland och Japan på grund av den långvariga territorialtvisten.

Japan hävdar att de fyra sydligaste öarna tillhör landet och hänvisar bland annat till det rysk-japanska fördrag som undertecknades den 7 februari 1855 och fastställde gränsen mellan Etorofu och Uruppu. Vid slutet av andra världskriget tog Sovjetunionen kontroll över öarna och omkring 17 000 japaner deporterades därifrån. Japanska myndigheter har senare försökt upprätthålla kontakter med Moskva bland annat för att tidigare japanska invånare ska kunna besöka familjegravar på öarna.

Efter Japans sanktioner med anledning av Rysslands invasion av Ukraina avbröt Moskva fredsavtalsförhandlingarna med Tokyo, stoppade systemet för viseringsfria japanska besök på öarna och avbröt dialogen om gemensamma ekonomiska aktiviteter där. Omkring 20 000 ryska medborgare bor i dag på de fyra omstridda öarna, som även har betydande fiskevatten och mineralförekomster.

Rysslands ambassad i Tokyo avvisade den japanska protesten och uppgav att de södra Kurilerna enligt Moskvas ståndpunkt är en integrerad del av Ryssland. Ambassaden framhöll också att den ryske presidentens resor inom landet inte kan avgöras i samråd med andra stater. Rysslands utrikesdepartements talesperson Maria Zakharova avvisade också Sanae Takaichis kritik och sade att Moskva betraktar Iturup och övriga Kuriler som en rättsligt integrerad del av Ryssland.

Rysslands tidigare president Dmitrij Medvedev, som nu är vice ordförande i landets säkerhetsråd, svarade på kritiken genom att slå fast att öarna enligt den ryska hållningen har varit och kommer att förbli ryskt territorium. Dmitrij Medvedev blev 2010 den första ryske statschefen att besöka de omstridda öarna. Japan protesterade även när den dåvarande ryske premiärministern Mikhail Mishustin reste till Iturup 2021.

Nikolay Nozdrev och Kinas ambassadör i Japan, Wu Jianghao, offentliggjorde tidigare den 13 augusti ett gemensamt uttalande där de motsatte sig försök att ompröva resultaten av andra världskriget och varnade för återupprustning i Asien-Stillahavsområdet. Månaden före Vladimir Putins resa genomförde dessutom ryska och kinesiska fartyg en gemensam patrull genom ett område mellan öarna. Ryssland har även genomfört flera militärövningar i närheten, vilket tidigare har lett till japanska protester.

Sanae Takaichi uppgav att Vladimir Putins resa sårar det japanska folkets känslor och strider mot Japans konsekventa hållning i frågan om de norra territorierna. Hon uppmanade Ryssland att ta frågans betydelse på största allvar.