Polisen släpper nya bilder efter olöst backpackermord

25 år efter mordet på den brittiske backpackern Peter Falconio publicerar Northern Territory Police tidigare opublicerade fotografier från utredningen i ett nytt försök att få fram uppgifter som kan leda till hans kvarlevor. Inför publiceringen öppnade polisen åter bevislådor från utredningen, samtidigt som myndigheten betonar att vädjan om information fortfarande gäller trots att ingen aktiv operativ utredning pågår.

Peter Falconio, 28, och hans flickvän Joanne Lees, båda från Huddersfield i West Yorkshire, reste genom Australien i juli 2001 i en orange Volkswagen Kombi efter att Falconio avslutat sina universitetsstudier i Brighton. Paret hade varit tillsammans i fyra år och firade hans examen med en jorden-runt-resa. Efter ett stopp för att se solnedgången i Ti Tree fortsatte de norrut mot Devils Marbles. Enligt Northern Territory Police följdes deras husbil av Bradley John Murdoch i en Toyota Land Cruiser sedan de lämnat Barrow Creek. Murdoch fick dem att stanna genom att påstå att fordonet hade problem med avgasröret.

När Peter Falconio gick ut för att undersöka husbilen sköts han i huvudet. Joanne Lees fördes därefter in i Murdochs bil och fick händerna bakbundna med buntband. Hon lyckades ta sig loss och flydde ut i den australiska ödemarken medan Murdoch och hans hund sökte efter henne. Efter flera timmar i gömställe blev hon upplockad av en lastbilschaufför. Northern Territory Police uppger att Murdoch efter brottet körde mot Broome och gjorde sig av med Falconios kropp någonstans längs färdvägen genom ödemarken.

Murdoch identifierades som gärningsman och greps i augusti 2002. Den 15 december 2005 fann en jury i Northern Territory Supreme Court honom skyldig på samtliga åtalspunkter. Han dömdes till livstids fängelse med en minimitid på 28 år innan villkorlig frigivning kunde prövas samt ytterligare sex års fängelse för överfallet på Joanne Lees. Australiens High Court avslog senare hans begäran om prövningstillstånd. Han förnekade hela tiden brottet trots DNA-bevis. År 2019 fick han diagnosen obotlig halscancer och enligt Northern Territory Police avled han den 15 juli 2025, dagen efter 24-årsdagen av mordet, utan att avslöja var Falconios kropp fanns. Mindre än en månad före sin död genomförde polisen ett sista kroppskamerafilmat förhör där han återigen uppgav att han inte visste var kvarlevorna fanns.

Bland de nu offentliggjorda fotografierna finns bilder på parets övergivna Volkswagen Kombi, Joanne Lees några timmar efter händelsen, skadorna på hennes arm efter kidnappningen samt ett fotografi av Bradley John Murdoch. Martin Dole, polischef i Northern Territory, uppger att utredningen fortsätter tills Peter Falconios kvarlevor har hittats. Han beskriver det som djupt beklagligt att Murdoch dog utan att, såvitt polisen känner till, avslöja var kroppen gömdes och säger att tystnaden har berövat familj och närstående möjligheten till avslut. Han framhåller också att många utredare arbetat med fallet under stora delar av sina yrkesliv och att deras arbete för att ge de anhöriga svar inte har avstannat.

Den tillförordnade kommendören Mark Greive uppger att omkring sex större sökinsatser har genomförts efter Falconios kvarlevor och att polisen senast sökte i området kring Barrow Creek under juli 2025. Sökningar har även genomförts så sent som 2025. En belöning på 500 000 australiska dollar, motsvarande omkring 3,4 miljoner kronor, utlovas fortfarande för uppgifter som leder till att Peter Falconios kropp hittas. Dole uppmanar samtidigt personer som ännu inte lämnat information, eller som fått uppgifter från Murdoch genom åren, att kontakta polisen.