Pittsburgh satsar långsiktigt på Ville Koivunen

Pittsburgh Penguins har skrivit ett åttaårskontrakt med Ville Koivunen, 23. Avtalet är värt totalt 32 miljoner dollar, drygt 300 miljoner kronor, och löper till och med säsongen 2033–34. Finländaren var restricted free agent när kontraktet skrevs och får en genomsnittlig årslön på 4 miljoner dollar.

Ville Koivunen har under de två senaste säsongerna spelat 47 NHL-matcher för Pittsburgh Penguins och gjort 14 poäng. Förra säsongen noterades han för två mål och fem assist på 39 matcher. Det långa avtalet har väckt förvåning i Nordamerika eftersom kontrakt på åtta år vanligtvis förknippas med etablerade toppspelare.

NHL-journalisten Marco D’Amico skrev på X att avtalet innebär en viss risk men att den genomsnittliga lönen är låg. Enligt honom kan Ville Koivunen antingen utvecklas till en betydelsefull spelare i Pittsburgh Penguins tre främsta kedjor eller få kontraktet utköpt senast i juni 2029.

Pittsburgh Penguins general manager Kyle Dubas säger enligt DK Pittsburgh Sports att klubben ser avtalet som en satsning på Ville Koivunen och hans potential. Han uppger att organisationen tror att forwarden kommer att göra det arbete som krävs för att utvecklas till den spelare klubben bedömer att han kan bli.

Kyle Dubas säger vidare att Pittsburgh Penguins inte anser sig betala för potential i nuläget, utan ser kontraktet som en investering i spelarens framtida utveckling. Enligt general managern finns flera orsaker till upplägget, där marknadens utveckling under sommaren är den viktigaste. Klubben försöker enligt honom hitta den bästa långsiktiga lösningen för Penguins.

I American Hockey League har Ville Koivunen gjort 110 poäng på 116 matcher för Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Han utsågs till AHL:s månadens spelare i februari 2026 efter sex mål och tio assist, totalt 16 poäng, på elva matcher. Efter säsongen 2024–25 blev forwarden även uttagen i ligans All-Rookie Team efter 56 poäng på 63 grundseriematcher.

Ville Koivunen stod dessutom för fyra mål och fem assist, totalt nio poäng, på 15 matcher i Calder Cup-slutspelet 2026 när Wilkes-Barre/Scranton Penguins nådde konferensfinal. Pittsburgh Penguins uppger också att han gjorde sin NHL-debut mot Ottawa i slutet av mars 2025 efter att ha kallats upp tillsammans med Rutger McGroarty.

Före flytten till Nordamerika spelade Ville Koivunen för Kärpät. Under Liigas grundserie 2023–24 gjorde han 22 mål och 34 assist, totalt 56 poäng på 59 matcher, vilket gav en sjätteplats i poängligan. Pittsburgh Penguins uppger att hans sammanlagt 113 poäng på 164 Liiga-matcher mellan 2021 och 2024 var flest av alla Kärpät-spelare under perioden.

Carolina Hurricanes valde Ville Koivunen som nummer 51 totalt i den andra rundan av NHL-draften 2021. Inför draften hade han gjort 49 poäng, däribland 23 mål, på 38 matcher i Kärpäts juniorlag och blivit utsedd till ligans Rookie of the Year. Internationella ishockeyförbundet uppgav inför JVM 2022 att finländaren även hade gjort tio poäng på sju matcher i U18-VM 2021.

Ville Koivunen anslöt till Pittsburgh Penguins i mars 2024. Den 29 juni 2026 meddelade klubben att han var en av sju restricted free agents som fick ett qualifying offer innan det nya långsiktiga avtalet blev klart.