Perseus Karlström redo efter sex veckors sjukdom

Perseus Karlström kommer till friidrotts-EM i Birmingham efter en sommar där sjukdom präglat stora delar av uppladdningen. Den 36-årige gångaren uppger att han varit sjuk i sex veckor och att han under en period tvivlade på om han skulle kunna delta i mästerskapet. Problemen började med vad han beskriver som ett småbarnsvirus som satte sig i bihålorna och ledde till hosta samt besvär längre ner i luftvägarna. Träningen kunde till stor del genomföras, men ansträngningen blev större än normalt och några pass fick avslutas tidigare.

Perseus Karlström säger att mängdträningen ändå har fungerat bra, även om han har svårt att bedöma den aktuella formen. Han berättar samtidigt att längre sjukdomsperioder har återkommit varje år sedan han hade covid. De första åren kom problemen tidigt på året, medan sjukdomarna under de två senaste säsongerna har inträffat mitt under tävlingsperioden. Förra året drabbades han av ett långvarigt virus som störde förberedelserna inför VM i Tokyo, och inför lag-VM i Brasilien under våren blev han sjuk på flygresan till Sydamerika och tvingades avstå.

Under ett träningsläger i St Moritz försämrades tillståndet så mycket att Perseus Karlström blev osäker på om en EM-start var möjlig. Han beskriver hur problemen först lättade och därefter återkom innan en antibiotikakur gav effekt. Behandlingen avslutades två veckor före mästerskapet. Nu finns han på plats i Birmingham och är inställd på att starta i maratongången över 42 kilometer.

Distansen gör för första gången entré på ett stort internationellt mästerskap. Perseus Karlström har dock redan tävlat över den. Svenska Friidrottsförbundet meddelade att han vann sin maratondebut i Santee i Kalifornien på 3:04:50. Resultatet var snabbare än EM-kvalgränsen på 3:11:00 och noterades samtidigt som det första svenska rekordet på den nya distansen. Han framhåller också sin tidigare erfarenhet från mästerskap över 50 kilometer.

World Athletics redovisade att Perseus Karlström den 16 maj vann halvmaratongången i Rio Maior på 1:25:27. Brasilianaren Matheus Correa blev tvåa på 1:27:06. Segern kom efter att svensken tidigare under våren hade tvingats lämna återbud till lag-VM i Brasilien.

European Athletics tog inför mästerskapet ut Perseus Karlström som en av fem herrar att särskilt följa i maratongången. De övriga var Massimo Stano, Miguel Ángel López, Aurélien Quinion och Christopher Linke. Förbundet angav samtidigt att Bence Venyercsán hade den snabbaste maratontiden bland de europeiska deltagare som lyftes fram, med 3:03:45.

Birmingham 2026-arrangören har bekräftat att både maratongången och halvmaratongången avgörs på morgonen lördagen den 15 augusti. Tävlingarna genomförs på Birminghams gator utanför Alexander Stadium. Eurovision Sport har meddelat att loppen sänds direkt och kostnadsfritt mellan 06.20 och 10.40 brittisk tid.

Trots sjukdomsperioden bedömer Perseus Karlström själv att han kan tävla om medalj. Han uppger också att han gärna hade startat på både halvmaraton och maraton om grenarna inte hade avgjorts samma dag. Med flera dagar mellan loppen hade han enligt egen utsago varit beredd att dubblera. Gångaren hoppas även kunna tävla på två distanser vid VM nästa år om programmet tillåter det.