Paul Balsom om landslaget och Zlatan

Paul Balsom var en del av det svenska herrlandslaget under flera decennier och arbetar numera som rådgivare i den mexikanska storklubben Tigres. Han delar sin tid mellan arbetet i Monterrey och familjelivet i Sverige, där han regelbundet pendlar mellan länderna.

Balsom började arbeta med landslaget redan 1992 under förbundskapten Tommy Svenssons tid. I Tigres ansvarar han i dag för övergripande frågor kring spelarnas fysiska status och hälsa.

Under ett besök på klubbens träningsanläggning berättar Balsom om sin tid i landslaget och de relationer som byggdes under åren. Enligt honom har kontakten med många tidigare landslagsspelare bestått och han säger att han ofta får snabba svar när han hör av sig.

Han nämner bland annat Henrik Larsson, som han spelade många bordtennismatcher mot under landslagssamlingarna. Balsom berättar att han en gång presenterade Henrik Larsson som lagets superstjärna inför en besökare. Efteråt bad Henrik Larsson honom att inte använda den beskrivningen igen. Enligt Balsom speglade det hur Henrik Larsson, trots sina meriter, inte ville behandlas annorlunda än andra.

Balsom beskriver även Zlatan Ibrahimovic som en ledargestalt med stor förmåga att skapa glädje i en grupp. Han berättar om ett tillfälle då den tidigare AIK- och Bragespelaren Stefan Jonsson arbetade med landslaget för spelare med funktionsvariation.

Planen var att auktionera ut en signerad landslagströja för att samla in pengar till en VM-resa i Brasilien. Efter en landslagssamling, där Sverige hade förlorat mot Turkiet, blev det dock inte av att samla in autograferna. När Stefan Jonsson senare frågade om tröjan fick Balsom meddela att projektet inte hade kunnat genomföras.

Balsom kontaktade därefter Zlatan Ibrahimovic och frågade om han kunde tänka sig att bidra med en signerad tröja. Enligt Balsom svarade Ibrahimovic i stället att han ville veta hur mycket pengar laget behövde för resan. När summan 350 000 kronor nämndes uppgav Ibrahimovic att pengarna skulle skickas inom 48 timmar och bad om lagets kontonummer. Balsom säger att det agerandet var typiskt för Zlatan Ibrahimovic.

När Jon Dahl Tomasson tillträdde som förbundskapten tog han med sig en egen fitnesscoach. Det innebar slutet på Paul Balsoms tid i landslaget. Balsom säger att han var medveten om att förändringen kunde komma eftersom hans avtal förnyades två år i taget.

Efter tiden i landslaget har han erbjudit sig att hjälpa verksamheten igen. Enligt Balsom fick han beskedet att allt var under kontroll. Han uppger att han även har bett om att få följa en träning när landslaget besöker Monterrey och säger att det ska bli roligt att få se laget på plats.