Över 160 döda efter katastrofala översvämningar i Himalaya

Minst 160 människor har bekräftats döda efter omfattande översvämningar och skred i Nepal och Tibet. Nepals polis uppgav på onsdagskvällen svensk tid att 157 kroppar hade grävts fram i landet. I Tibet hade kinesiska myndigheter samtidigt bekräftat tre dödsfall, medan fler människor fortfarande saknades.

Hundratals personer uppges vara försvunna. Nepals turistmyndighet meddelade på onsdagseftermiddagen svensk tid att omkring 400 människor saknades, däribland 341 utländska turister. Av de saknade indiska medborgarna befann sig 133 på pilgrimsresa mot det heliga berget Kailash i Tibet. Minst 62 nepaleser saknades samtidigt i området kring Gosaikundasjön. Nepals polis uppgav dessutom att minst 28 polisanställda fortfarande var saknade.

Översvämningen uppges ha börjat i Tibet tidigt på onsdagen och därefter snabbt fått Bhotekoshi i norra Nepal att stiga. Flera byar längs floden drabbades. I Nuwakot nordväst om Katmandu sveptes människor och bostäder bort när vattennivån steg snabbt. Äldre och barn hör till dem som rapporteras saknade. I Timure nära gränsen mot Kina saknas nio poliser.

International Centre for Integrated Mountain Development, ICIMOD, uppgav att vattennivån i Trishulifloden vid Galchhi steg med upp till nio meter på 30 minuter. Vid Malekhu steg nivån omkring sju meter under motsvarande tidsperiod. ICIMOD analyserar hydrologiska, seismiska, satellitbaserade och fältbaserade data för att försöka fastställa orsaken till katastrofen och bedöma riskerna för samhällen längre nedströms.

Flera möjliga förklaringar till översvämningarna och skreden har nämnts. En teori är att en islavin blockerade en flod i Himalaya innan fördämningen brast. En annan är att en glaciärsjö svämmade över. Händelsen har även satts i samband med de årliga monsunregnen. ICIMOD har samtidigt betonat att det ännu är för tidigt att avgöra vilken betydelse klimatförändringarna hade för just denna händelse.

Nepals premiärminister Balendra Shah har uppmanat befolkningen till enighet och tålamod och uppgett att regeringen tar ansvar för räddningsarbete, sjukvård, förnödenheter och tillfälliga bostäder. Balendra Shah pekade ut Bidur i Nuwakot, Uttargaya och Gosaikunda i Rasuwa samt Gajuri, Galchhi, Benighat, Tripurasundari och Siddhalek i Dhading som några av de hårdast drabbade områdena.

Nepals premiärministers kansli uppgav att nio vattenkraftsprojekt och nio bankkontor hade förstörts samt att 19 körbara broar hade spolats bort. Översvämmade floder, bortsvepta marknader och en omkring 42 kilometer lång väg som förstörts hör också till skadorna efter katastrofen.

Nepals hälsoministerium meddelade att WHO förberedde läkemedel och medicinsk utrustning för omkring 1 000 personer samt 15 akutvårdstält till katastrofområdet. Samtidigt reserverades 100 vårdplatser vid Bir Hospital och Trauma Centre i Katmandu. International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies, IFRC, beslutade dessutom att frigöra närmare en miljon schweizerfranc ur sin katastroffond för Nepals Röda Kors insatser.

På den kinesiska sidan har president Xi Jinping beordrat en fullskalig sök- och räddningsinsats efter uppgifter om lerskred och dödsfall i gränsområdet Gyirong i Tibet. Kinesiska myndigheter avsatte 30 000 katastrofhjälpsartiklar och skickade 249 personer från den nationella brand- och räddningstjänsten samt 325 personer från tekniska räddningsstyrkor. People's Armed Police uppgav att ytterligare 145 poliser och soldater hade skickats till området.

Myndigheterna varnade samtidigt för att en ny flodvåg kunde uppstå eftersom en blockering fortfarande fanns kvar uppströms i Lhende Khola. Varningar för stigande floder utfärdades även i de indiska delstaterna Bihar och Uttar Pradesh. Storbritanniens utrikesdepartement uppgav i sin uppdaterade reseinformation den 26 augusti att vägar, elförsörjning och telekommunikation hade slagits ut i delar av Gyirong och att fortsatt livsfara från översvämningar och skred förelåg.

Sydkoreas utrikesdepartement meddelade att en snabbinsatsgrupp med regeringsanställda samt brand- och polispersonal förbereddes för att bistå efter katastrofen. Sydkoreanska medborgare arbetade vid ett vattenkraftsprojekt i det drabbade området.

EU har aktiverat unionens satellittjänst Copernicus för att stödja räddningsarbetet. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har meddelat att unionen även står redo att bidra med ytterligare stöd.

Svenska utrikesdepartementet uppgav att det inte fanns några uppgifter om skadade eller omkomna svenskar. Utrikesdepartementets presstjänst meddelade att departementet står i kontakt med Sveriges ambassad i New Delhi och konsulatet i Nepal.