Örjan Kihlström jagar ny stortitel på Åby

Örjan Kihlström har haft en framgångsrik sommar med sex stora segrar och totalt 10 542 000 kronor inkört. Den 64-årige kusken går nu vidare mot Åby Stora Pris, där han kör Francesco Zet och där förstapriset är 1,5 miljoner kronor. Han säger att större lopp brukar göra honom extra taggad.

Örjan Kihlström tog sin första travseger med Jarramas i Bollnäs i mars 1980 och närmar sig nu milstolpen 8 000 segrar. Under 2023 har han hittills kört in 31 051 291 kronor. Flera av sommarens största triumfer har kommit med hästar från Daniel Redéns stall. Kusken beskriver tränaren som skicklig och framhåller att hästarna brukar vara pigga, glada och väl förberedda.

Bland segrarna finns Paralympiatravet på Åby med Francesco Zet, där förstapriset var 1,5 miljoner kronor, och Sweden Cup på Solvalla med Double Deceiver, som gav 600 000 kronor. Han vann även Prix Calgary Games på Solvalla med Wise Guy, med 500 000 kronor i förstapris, samt Ulf Thoresen Grand International på Jarlsberg med Don Fanucci Zet, där segern var värd 733 000 kronor.

Örjan Kihlström vann dessutom Elitloppet på Solvalla med Allegiant. Solvalla uppgav att segertiden 1.07,1 över 1 609 meter var ett nytt absolut världsrekord, en halv sekund snabbare än Homicide Hunters tidigare notering på 1.07,6. Stoet blev samtidigt det första sedan Moni Maker 1998 att vinna Elitloppet. Sveriges Television uppgav att triumfen var kuskens femte i loppet och att den bröt en svit med fyra raka franska segrar.

Solvalla uppgav också att Allegiant blev fyra i sitt försök och därefter vann finalen från spår sju. I finalen öppnade stoet på 1.04,7 de första 500 meterna och passerade första varvet på 1.06,0. Senare under sommaren vann ekipaget även Hugo Åbergs Memorial på Jägersro. Jägersro uppgav att segertiden där var 1.08,0.

Don Fanucci Zet har också bidragit till den stora prissumman genom segrarna på Jarlsberg och i Jämtlands Stora Pris i Östersund. Förstapriset i Östersund var 600 000 kronor. ATG uppgav efter loppet att den Daniel Redén-tränade hästen då hade nått 25,4 miljoner kronor i total prissumma.

Nästa stora uppgift kommer på lördag i Åby Stora Pris på Åby i Mölndal. Örjan Kihlström återförenas där med Francesco Zet, som han tidigare under året vann Paralympiatravet med på samma bana. ATG uppgav inför loppet att Daniel Redén tränar hästen och att ekipaget lottats till spår nio bakom startbilen över 3 140 meter.

Åby Stora Pris kördes första gången 1936 och har genom åren haft flera olika distanser. Mellan 2005 och 2017 avgjordes tävlingen i två heat. Åbytravet uppgav när det nuvarande upplägget infördes att loppet skulle köras över 3 140 meter med autostart och tolv hästar bakom bilen. Banan har dessutom två öppna extra spår på upploppet.

Örjan Kihlström har tre tidigare segrar i Åby Stora Pris. Han vann 2006 med Red Chili Pirat, 2014 med Commander Crowe och 2023 med Amiral As. Kusken säger själv att han inte hade full kontroll på hur många gånger han vunnit loppet.

På frågan om han är bättre när det handlar om större tävlingar svarar Örjan Kihlström att han inte vet, även om han känner till att andra brukar säga det. Han beskriver sig inte som nervös inför de stora klassiska loppen och framhåller att samtliga lopp är viktiga. Kusken säger också att det finns förväntningar från spelare, ägare och tränare oavsett prissumma.

Inför Åby Stora Pris har Örjan Kihlström fått några lediga dagar efter en intensiv tävlingsperiod. I måndags körde han på Solvalla, i tisdags deltog han i lunchtrav på Bergsåker i Sundsvall och i onsdags väntade V86-tävlingar i Örebro. Han uppger att ledigheten är begränsad under den här delen av året och att han, precis som de senaste åren, planerar att köra färre lopp i början av vintern.

Örjan Kihlström konstaterar att Åby Stora Pris över 3 140 meter kan utvecklas på många sätt. Han bedömer att Francesco Zet är i bra form och ska räknas, medan Epic Kronos med Björn Goop och franske Ibiki de Houelle med Alexis Collette på förhand framstår som de främsta motbuden.

Startfältet består av Macahan med Dwight Pieters, Petho med Erlend Rennesvik, Indy Rock med Mats E Djuse, High on Pepper med Rikard N Skoglund, Ibiki de Houelle med Alexis Collette och Get A Wish med Carl Johan Jepson. Därefter följer Epic Kronos med Björn Goop, Phantom Express med Ulf Ohlsson, Francesco Zet med Örjan Kihlström, Charron med Magnus Teien Gundersen, Kentucky River med Magnus A Djuse och Powwow med Lars Anvar Kolle.