Ola Toivonen inför Frankrike-mötet i VM

Sverige går in i 16-delsfinalen mot Frankrike som tydliga underdogs. Frankrike har spelat två raka VM-finaler, vunnit 2018 års turnering efter finalseger mot Kroatien med 4–2 i Moskva och nådde även final i VM 2022 i Qatar där laget föll mot Argentina efter straffar, 3–3 och 2–4 i straffläggningen.

Den tidigare landslagsspelaren John Guidetti beskriver matchläget som mycket svårt för Sverige och uttrycker att Frankrike i normala fall vinner 99 av 100 möten. Han framhåller samtidigt att all press ligger på Frankrike och att Sverige måste gå in med fullt självförtroende för att kunna utmana.

Guidetti har själv erfarenhet av att möta Frankrike i avgörande sammanhang. I playoff till U21-EM 2015 förlorade Sverige med 2–0 borta i Le Mans innan laget vände hemma i Halmstad och vann med 4–1 i en dramatisk upphämtning. Sverige gick sedan vidare och vann hela U21-EM 2015 efter finalseger mot Portugal på straffar, 4–3, där målvakten Patrik Carlgren blev avgörande.

Ola Toivonen, som också har en tidigare skräll mot Frankrike i landslaget, syftar på VM-kvalet i juni 2017 där Sverige vann med 2–1 och Toivonen avgjorde i slutsekunderna med ett mål från egen planhalva. Han beskriver matchen som ett av sina främsta landslagsögonblick.

Inför tisdagens möte är Toivonen försiktigt inställd till Sveriges chanser. Han lyfter att Frankrike är mycket starkt och att Sverige behöver en nästintill felfri defensiv insats. Samtidigt betonas att målvakten måste prestera på topp och att laget behöver ta vara på de chanser som uppstår i offensiven.

Han lyfter även den svenska anfallsduon Alexander Isak och Viktor Gyökeres, som beskrivs som målskyttar på hög internationell nivå utifrån sina klubbadresser och målproduktion i landslaget.

Sverige har tidigare stått för flera uppmärksammade resultat i stora mästerskap. Vid OS i London 1948 tog laget guld efter 22 gjorda mål och endast tre insläppta på fyra matcher. I VM 1950 blev det brons i Brasilien under ledning av George Raynor, trots att flera proffsspelare inte deltog. Målvakten Kalle Andersson blev en av turneringens profiler och fick smeknamnet Rio-Kalle efter mästerskapet.

Vid VM 1958 på hemmaplan slutade Sverige på silverplats efter finalförlust mot Brasilien med 5–2, där Pelé gjorde ett avgörande avtryck. Sverige gick dock före Frankrike i turneringen och tog sig till final efter bland annat seger mot Västtyskland i semifinal.

Under VM-kvalet 1969 besegrade Sverige Frankrike med 2–0 efter två mål av Ove Kindvall i en avgörande match som senare kopplades till att han samma år tilldelades Bragdguldet.

I EM-kvalet 1983 vann Sverige med 2–0 mot Italien på Ullevi efter mål av Håkan Sandberg och Glenn Strömberg, trots att Italien kom som regerande världsmästare.

EM 1992 på hemmaplan gav seger mot England med 2–1 efter mål av Jan Eriksson och Tomas Brolin, vilket innebar gruppseger i turneringen. I VM 1994 tog Sverige brons efter starka insatser från flera spelare i turneringen i USA.

Vid VM 2002 spelade Sverige 1–1 mot Argentina i gruppspelet och gick vidare från en stark grupp, medan Argentina åkte ur turneringen.

EM 2004 slutade 1–1 mot Italien efter ett sent mål av Zlatan Ibrahimović. I VM-kvalet 2012 hämtade Sverige upp 0–4 till 4–4 borta mot Tyskland efter en dramatisk avslutning.

I U21-EM 2015 tog Sverige guld efter finalseger mot Portugal på straffar, där Patrik Carlgren blev stor matchhjälte. I VM-kvalet 2017 besegrade Sverige Frankrike med 2–1 efter ett avgörande mål från Ola Toivonen i slutsekunderna. I samma kvalspel säkrades också VM-platsen 2018 efter playoffseger mot Italien med 1–0 hemma och 0–0 borta, där Jakob Johansson gjorde det avgörande målet i första mötet.

Senast i VM-sammanhang nådde Sverige kvartsfinal 2018 efter turneringen i Ryssland, där laget förlorade mot England med 0–2.