Okänd spindelart upptäckt – lever i urgamla korallhåligheter

En tidigare okänd spindelart har identifierats på två mindre öar sydost om Mauritius. Arten, som fått det vetenskapliga namnet Idioctis marevallum, lever i gamla håligheter i korallberggrunden nära havet. Upptäckten har väckt stor förvåning bland forskarna eftersom spindeln använder en ovanlig metod för att bygga falluckor över sina hålor.

Det första fyndet gjordes 2023 på ön Îlot Vacoas av en grupp naturvårdare från Jersey. Entomologen Max Tercel upptäckte spindeln längs en klippig kuststräcka. Han har beskrivit fyndet som en oväntad upptäckt på en plats där forskargruppen inte räknade med att hitta något särskilt anmärkningsvärt.

Spindeln tillhör en grupp spindlar som använder kamouflerade luckor för att dölja ingångarna till sina bohålor. Till skillnad från många andra arter i gruppen gräver Idioctis marevallum inte egna gångar. Den utnyttjar i stället naturliga håligheter i korallberggrunden samt rörformade utrymmen som tros ha skapats av maskar och blötdjur för tusentals år sedan.

Ingångarna täcks med luckor tillverkade av silke, sand och alger. Enligt naturvårdsorganisationen Wildlife Preservation Canada är luckorna ungefär lika stora som ett kanadensiskt 25-centsmynt. Deras kamouflage gör dem svåra att upptäcka mot den omgivande berggrunden.

Forskarna misstänkte inledningsvis att spindeln kunde tillhöra den redan kända arten Tigidia mauriciana. Nik Cole, Mauritiusansvarig vid Durrell Wildlife Conservation Trust, uppmärksammade likheterna med arten, som beskrevs vetenskapligt 1892 och endast hade påträffats vid ett tidigare tillfälle. Fortsatta undersökningar visade dock att fyndet representerade en annan art, enligt tidskriften Discover Wildlife den 28 oktober 2026.

Exemplar skickades därefter till specialister för närmare undersökning. Wildlife Preservation Canada har uppgett att bland annat taxonomer vid Natural History Museum i London deltog i granskningen innan spindelns status som ny art fastställdes.

Fynden begränsades inte till Îlot Vacoas. Naturvårdsbiologen Sarah Falconer redogjorde den 11 maj 2026 för hur forskarna först sökte utan resultat på en ö, men senare lyckades hitta fler exemplar på Île aux Fouquets. Gruppen dokumenterade sedan spindlarnas bohålor och deras geografiska placering.

Durrell Wildlife Conservation Trust bekräftade den 27 oktober 2026 att arten även förekommer på Île aux Fouquets, en annan mindre ö sydost om Mauritius.

Den vetenskapliga artbeskrivningen leddes av arachnologen Danniella Sherwood. Forskningsarbetet genomfördes i samarbete mellan Durrell Wildlife Conservation Trust, Mauritian Wildlife Foundation och Mauritius National Parks and Conservation Service. Även Mauritius skogsmyndighet Forestry Service gav stöd till projektet.

Danniella Sherwood har framhållit samarbetet mellan forskare och naturvårdsorganisationer i Mauritius och Storbritannien som en del av arbetet bakom artbeskrivningen.

Den vetenskapliga studien publicerades i tidskriften Arachnology, volym 20, nummer 4, på sidorna 608–622. Artikeln accepterades för publicering den 27 januari 2026 och har tolv författare, däribland Danniella Sherwood, Nik Cole, Sarah Falconer och Maximillian P. T. G. Tercel.

Enligt Cardiff University identifierade forskningsprojektet sammanlagt 14 spindelarter som inte tidigare hade registrerats i Mauritius övärld. Universitetet anger att fynden motsvarar en ökning med 27,45 procent av den tidigare dokumenterade artmångfalden bland spindlar i området.

World Spider Catalog placerar Idioctis marevallum i familjen Barychelidae. Databasen registrerade arten den 12 mars 2026 och anger samma år som tidpunkten för den vetenskapliga beskrivningen.

De vetenskapliga typexemplaren förvaras hos Durrell Wildlife Conservation Trust på Jersey. Enligt World Spider Catalog är både holotypen, som utgör det huvudsakliga referensexemplaret, och den registrerade paratypen honor.

Artens namn har också en koppling till fyndplatsen. Durrell Wildlife Conservation Trust förklarar att namndelen marevallum kommer från latinets benämning för havsmur och syftar på spindelns livsmiljö nära havet.

Vikash Tatayah vid Mauritian Wildlife Foundation anser att upptäckten visar att tidigare okända arter fortfarande kan finnas i små och förbisedda naturområden på Mauritius. Organisationen framhåller fyndet som ett argument för fortsatt bevarande och restaurering av sådana livsmiljöer.

Har den här konversationen varit till hjälp hittills?