Nya sexualbrottsåtal efter fyndet av 16 barn

Gary Siders Jr. och Elizabeth Siders åtalades den 21 augusti för ytterligare brott efter att 16 barn tidigare hittats i familjens bostad i Hamden i Ohio. Vinton County-åklagarens kontor uppgav att båda nu står åtalade för två fall av sexual battery och två fall av unlawful sexual conduct with a minor. Samtliga fyra åtalspunkter är brott av tredje graden. Anklagelserna gäller perioden januari till september 2022 och en minderårig släkting som var mer än tio år yngre än de åtalade och inte tillhörde deras närmaste familj.

De 16 barnen upptäcktes när polisen gick in i bostaden den 30 juni. Vinton County-åklagaren William Archer uppgav att husrannsakan genomfördes för att ta ett DNA-prov från Gary Siders Jr. inom ramen för en separat utredning. Först efter att polisen kommit in i huset påträffades barnen. Den tidigare utredningen hade koppling till misstankar om blottning.

Barnen, som var mellan 18 månader och 18 år gamla, befann sig i ett rum som var omkring fyra gånger fyra meter stort. Bostaden beskrevs som kraftigt förfallen och barnen hade insekter och avföring på sig. Elizabeth Siders är mamma till samtliga 16 barn och hade fött barn under en period på omkring 18 år.

Myndigheterna uppgav inledningsvis att sju av barnen behövde sjukhusvård efter upptäckten. Två av dem transporterades till traumacenter med högsta vårdnivå. Samtliga barn fördes från bostaden, och senare uppgifter från lokala medier gjorde gällande att de flesta hade skrivits ut från sjukhus medan minst två fortfarande vårdades för allvarliga skador.

Storjuryn i Vinton County har även åtalat Gary Siders Jr. och Elizabeth Siders för vardera 19 fall av endangering children. För båda gäller två fall som andra gradens felony, tio som tredje gradens felony och sju som misdemeanor. Christina Siders har åtalats enligt samma fördelning. Gary Siders Sr. har åtalats för tio felony-fall och sex misdemeanor-fall.

Ohios justitieminister Andy Wilson uppgav att de nya åtalen är en del av pågående utredningar och att myndigheternas arbete fortsätter. Andy Wilson har också uppgett att utredarna bedömer att familjen sedan 2008 har bott i flera olika counties i Ohio och i stor utsträckning undvikit att skapa medicinska och andra offentliga register. Efter insatsen beskrev Andy Wilson förhållandena i bostaden som ren ondska och uppgav att han fortfarande mindes lukten från huset.

Ohio Controlling Board har godkänt en miljon dollar i akut statligt stöd till en särskild fond för de 16 barnen. Joel Potts vid Ohio Department of Children and Youth uppgav att många av barnen sannolikt kommer att behöva terapeutisk familjehemsvård under lång tid. Enligt Joel Potts beräknas sådan vård kosta omkring 150 till 250 dollar per barn och dygn, och utan det statliga stödet riskerade kostnaderna att bli ekonomiskt ohanterliga för Vinton County.

Den 10 augusti beviljade en domare i Vinton County en prövning av Elizabeth Siders för att avgöra hennes processkompetens och om hon kan hållas straffrättsligt ansvarig med hänsyn till sitt psykiska tillstånd. Motsvarande kompetensutredningar hade redan beslutats för Gary Siders Jr., Gary Siders Sr. och Christina Siders.

Vinton County-domaren Laina Rogers har samtidigt infört restriktioner för offentlig kommunikation om rättsfallen. Beslutet kom efter att Gary Siders Jr:s försvarare hävdat att uttalanden från myndigheter kunde påverka framtida jurymedlemmar. Vinton County-åklagaren William Archer uppgav dessutom att Gary Siders Sr. hade så omfattande medicinska behov att kostnaderna för vård under häktning riskerade att bli ekonomiskt ohållbara för länet. Domstolen ändrade därför villkoren och Gary Siders Sr. frigavs med elektronisk GPS-övervakning.

William Archer uppgav även att specialåklagare behövde anlitas i ärendet. Domstolshandlingar anger att Highland County Prosecutor Anneka Collins har utsetts att hantera fallen mot familjemedlemmarna.