Norge nära historisk VM-framgång

Norges prestationer i ishockey-VM har väckt stor uppmärksamhet efter poängen mot Kanada, segern mot Sverige och den klara vinsten mot Tjeckien. Landslaget har därmed tagit sig till kvartsfinal i VM för första gången på 14 år.

Det norska laget har placerat sig i ett läge där en andraplats i gruppen nu framstår som möjlig. Om det blir verklighet kan Lettland, Tyskland eller Österrike vänta i kvartsfinal.

Norsk ishockey är inne i en stark utvecklingsperiod. Under de senaste åren har fem norska spelare blivit draftade till National Hockey League, och årskullarna födda mellan 2004 och 2007 pekas ut som de mest lovande i landets historia. Även den inhemska ligan har haft ökade löner och högre publiksnitt.

Utvecklingen jämförs med Norges tidigare starkaste period mellan 2008 och 2012, då landslaget tog sig vidare till slutspel i VM vid tre tillfällen. Den nuvarande VM-truppen har dessutom spelat utan National Hockey League-spelarna Emil Lilleberg och Mats Zuccarello.

Det norska landslaget kan jämföras med Danmark, som under senare år etablerat sig som en nation som regelbundet kan utmana om slutspelsplatser i VM och som tog sig till medaljhelgen i turneringen förra året.

Samtidigt är internationell ishockey på väg mot förändringar när Olympiska spelen och World Cup väntas spelas vartannat år. Det kan påverka ishockey-VM och dess status, eftersom många av de främsta spelarna då kan prioritera andra turneringar.

Framtida världsmästerskap kan få jämnare konkurrens om större nationer inte längre ställer upp med sina starkaste laguppställningar, medan mindre hockeynationer oftare har sina bästa spelare tillgängliga.

Det gör att Norge bedöms kunna få större möjligheter att nå framgångar internationellt och i framtiden även utmana om VM-medaljer.