Norge har blivit VM:s stora överraskning

Att följa Norges landslag under världsmästerskapet i USA väckte inledningsvis förvåning bland de norska journalisterna. Flera reagerade på att en svensk reporter valt att bevaka Norge i stället för Sveriges landslag och hade svårt att förstå beslutet.

Inför turneringen präglades samtalen ofta av Norges tidigare underläge gentemot Sverige i fotboll. Frågor om vilket land som var störst i Skandinavien, jämförelser mellan Erling Braut Haaland och Zlatan Ibrahimović samt intresset för Norge bland svenska supportrar återkom under de första dagarna i Greensboro i North Carolina.

Under mästerskapet förändrades dock bilden snabbt. Norge gick från att vara mästerskapsdebutanter till att etablera sig som ett av turneringens mest uppmärksammade landslag. Erling Braut Haaland fortsatte att göra mål medan Martin Ødegaard noterades för tre målgivande passningar under sina tre första VM-matcher. Samtidigt valde förbundskapten Ståle Solbakken att rotera laget inför gruppfinalen mot Frankrike.

Även utanför planen ökade intresset kraftigt. Supportergruppen Oljeberget fick stor spridning genom en ny läktarramsa som togs fram av grundskolläraren Ole Fröystad. Efter att ramsan kompletterats med synkroniserade roddrörelser publicerade han ett klipp under namnet Mr Row Row, vilket senare nått omkring 39 miljoner visningar. Under VM genomfördes roddrörelsen bland annat tillsammans med Norges statsminister, i tv-studior på Manhattan, på Hudsonfloden och med skådespelaren Channing Tatum.

Efter 2–1-segern mot Elfenbenskusten i sextondelsfinalen ökade uppmärksamheten ytterligare. TV2 uppgav att över två miljoner personer följde matchen, motsvarande omkring 40 procent av Norges befolkning. Firandet i Oslo blev så omfattande att kollektivtrafikbolaget Sporveien bekräftade skador på tunnelbanevagnar, samtidigt som kommunikationschefen Gina Scholz beskrev kvällen som en stor fest.

När fokus därefter riktades mot åttondelsfinalen mot Brasilien handlade diskussionerna inte längre om Sverige. Enligt NRK:s räknecentral hade Norge 44 procents sannolikhet att besegra Brasilien, omkring 20 procents chans att nå semifinal och knappt fem procents möjlighet att vinna hela världsmästerskapet.

Stämningen bland de norska reportrarna hade förändrats påtagligt. Under en bilresa efter avancemanget spelades När vi gräver guld i USA på hög volym, vilket speglade den växande tron på landslaget inför den fortsatta turneringen.