Nina Koppang öppnar för landslaget igen

Nina Koppang har återvänt till handbollen efter den paus på obestämd tid som följde på en period av psykisk ohälsa. Den 24-åriga högernian har börjat om i IK Sävehof, där hon i juli skrev kontrakt till 2028. Hon vill nu spela eftersom handbollen åter känns rolig och utesluter varken en framtida flytt utomlands eller en återkomst till Sveriges landslag.

På tisdagen presenterar förbundskapten Tomas Axnér säsongens första svenska landslagstrupp inför bortamatchen mot Frankrike i slutet av september. Nina Koppang kommer inte att tas ut och berättar att hon inte ens kände till att uttagningen skulle ske. Hon har hittills gjort 50 A-landskamper och 87 mål för Sverige och deltagit i EM 2022, VM 2023, OS 2024 och VM 2025. Under OS i Paris gjorde hon 27 mål på åtta matcher och slutade på delad tolfteplats i turneringens skytteliga.

I slutet av december förra året hade Nina Koppang precis återvänt från VM, där hon var förstaval på högernio, samtidigt som Team Esbjerg jagade en titel i Champions League. Under julfirandet hemma i Vadstena fattade hon beslutet att lägga karriären åt sidan. Hon beskriver perioden som mycket tung och säger att hon först inte förstod hur dåligt hon mådde.

Nina Koppang hade drabbats av en hjärnskakning tidigt under hösten och trodde inledningsvis att måendet till stor del hängde samman med den. Under julen reagerade familjen och andra närstående på att hon inte var sig själv. Enligt henne blev deras reaktion en bekräftelse på att problemen hade utvecklats gradvis och att hon behövde prioritera sitt mående framför handbollen.

Beslutet att pausa upplevde Nina Koppang som skrämmande. Hon framhåller samtidigt stödet från Tomas Axnér, som både är svensk förbundskapten och då var hennes tränare i Team Esbjerg. Även den danska klubben, ledarstaben och lagkamraterna bemötte henne enligt spelaren med respekt när hon berättade om situationen. Team Esbjerg meddelade senare att parternas avtal skulle avslutas den 30 juni 2026, ett år före den ursprungliga kontraktstidens slut.

I januari flyttade Nina Koppang hem till sina föräldrar och fick stöd från både professionellt håll och från familj och vänner. Hon försökte ägna sig åt sådant hon tyckte om, tränade på andra sätt än tidigare och reste. Under våren tillbringade hon omkring en och en halv månad på Bali tillsammans med sin storebror Oscar och vännen Anna, trots att den ursprungliga planen varit att resa ensam.

Resan gav Nina Koppang möjlighet att möta nya människor, uppleva en annan kultur och prova surfing för första gången. Hon beskriver hur glädjen successivt kom tillbaka och såg det som ett tecken på att måendet förbättrades. Efteråt köpte hon en lägenhet vid Redbergsplatsen i Göteborg och började genomföra sådant hon länge velat göra.

Nina Koppang lämnade föräldrahemmet i Vadstena som 16-åring för handbollsgymnasiet i Partille och spel i IK Sävehof. Hon slog tidigt igenom i klubben och debuterade i A-landslaget redan som 18-åring. Med Sävehof tog hon tre raka SM-guld mellan 2022 och 2024 innan karriären fortsatte utomlands.

Som 22-åring gick Nina Koppang till Vipers Kristiansand, som året före hade vunnit Champions League för tredje säsongen i följd. Den norska storklubben gick dock i konkurs efter ett halvår, vilket gjorde att hon mitt under säsongen fortsatte till Team Esbjerg. I efterhand tror hon att händelserna i Kristiansand påverkade henne mer än hon då förstod, eftersom hon trivdes med livet där och hade räknat med att stanna länge.

Under åren utomlands upplevde Nina Koppang att flera delar av livet vid sidan av sporten försvann. Prestation har alltid varit viktig för henne, men hon beskriver sig också som social, positiv och glad. I dag försöker hon skilja tydligare mellan handbollen och resten av livet och säger att familj, vänner, film, annan träning och matlagning har fått större utrymme.

Nina Koppang anser att pausen kom vid rätt tidpunkt eftersom hon fortfarande ville behålla sin positiva relation till sporten. Hon har fått en större förståelse för sambandet mellan det egna måendet och prestationen på planen och menar att hon först behövde ta hand om sig själv för att kunna fortsätta med handbollen.

I somras återvände Nina Koppang till IK Sävehof. Efter omkring en månads träning spelade hon det första cupmötet med Stenungsunds HK, som Sävehof vann med 50–20. Returen slutade 47–25 och Partilleklubben tog sig därmed vidare till Svenska cupens åttondelsfinal mot Boden Handboll den 2 och 6 september. Sextondelsfinalerna och åttondelsfinalerna i turneringen avgörs över två matcher, medan resterande slutspelsrundor spelas som enkelmöten.

Nina Koppang betonar att satsningen i IK Sävehof är fullt inriktad trots att hon inte har satt upp några konkreta mål för en viss nivå eller tidpunkt. Hon vill fortsätta utvecklas både individuellt och tillsammans med laget, men utgångspunkten är att hon spelar eftersom sporten känns rolig igen.

En ny utlandskarriär är inte utesluten. Nina Koppang säger att Norge och Danmark håller en högre liganivå och att hon kan tänka sig att flytta om hon framöver känner sig redo och hittar en klubb där livet utanför sporten fungerar. Samtidigt vill hon inte planera för långt framåt.

Inte heller Sveriges landslag är ett avslutat kapitel för Nina Koppang. Hon beskriver landslaget som en miljö där hon alltid har trivts och känt sig trygg med både spelargruppen och ledarstaben. Någon dörr till framtida landslagsspel vill hon därför inte stänga.