New York Times: Marco Rubio styr Venezuela på distans

USA:s utrikesminister Marco Rubio har i praktiken tagit kontroll över Venezuelas ekonomi och politiska styrning trots att Delcy Rodríguez formellt leder landet efter att Nicolás Maduro greps av amerikanska styrkor i januari, enligt uppgifter som New York Times publicerar. Tidningen uppger att Rubio aldrig har besökt Venezuela efter maktskiftet men att han har nära nog daglig kontakt med Delcy Rodríguez och att de kommunicerar direkt med varandra på spanska via Whatsapp.

Nicolás Maduro greps i Caracas den 3 januari och transporterades därefter till New York via det amerikanska örlogsfartyget USS Iwo Jima, enligt Storbritanniens underhusbibliotek. Efter insatsen uppgav USA:s president Donald Trump att USA skulle leda Venezuela under en säker och ordnad maktövergång. Delcy Rodríguez övertog därefter ledningen och har vid flera tillfällen sagt att Venezuela inte kontrolleras av USA. New York Times hävdar dock att Marco Rubio i praktiken fattar de avgörande besluten. Tidningen uppger också att Donald Trump vid ett möte i Vita huset skämtade om att stationera Rubio i Venezuela, även om källor enligt tidningen beskriver uttalandet som ett skämt.

Enligt New York Times går huvuddelen av inkomsterna från Venezuelas oljeexport först till USA:s finansdepartement, som därefter fördelar medlen tillbaka genom det venezuelanska banksystemet. Tidningen beskriver upplägget som ett system där Marco Rubio och hans medarbetare avgör hur pengarna används, vilket enligt tidningen har gjort det möjligt att begränsa korruption och samtidigt hålla exportintäkterna utom räckhåll för fordringsägare som kräver betalning av Venezuelas skulder. Delcy Rodríguez uppgav i januari att oljeintäkterna skulle passera centralbanken innan de nådde privata banker via landets valutamarknad. I mars utfärdade USA:s finansdepartement en generell licens som gav amerikanska företag ett brett tillstånd att göra affärer med det statliga oljebolaget PDVSA, samtidigt som betalningar skulle styras till konton under amerikansk kontroll.

USA:s energiminister Chris Wright uppgav i februari att oljeexporten efter Nicolás Maduros avsättning hade genererat mer än en miljard dollar och att USA skulle kontrollera försäljningen samt fördelningen av intäkterna tills Venezuela fått en representativ regering. Senare meddelade han att den venezuelanska regeringen hade presenterat investeringsplaner med bland annat reparationer av elnätet och inköp av medicinsk utrustning från USA. Reuters rapporterade samtidigt att Venezuelas oljeexport ökade med 14 procent till omkring 1,23 miljoner fat per dag i april, den högsta månadsnivån sedan 2018. Av den exporten gick omkring 445 000 fat per dag till USA, medan Indien tog emot 374 000 fat och Europa 165 000 fat per dag.

Jordbävningarna den 24 juni har enligt New York Times gjort arbetet med Marco Rubios uttalade mål om ett demokratiserat Venezuela mer komplicerat, samtidigt som återuppbyggnaden beskrivs som viktig för Donald Trumps mål att säkra kontroll över landets oljeproduktion. Venezuelas nationalförsamlings talman Jorge Rodríguez uppgav den 8 juli att katastrofen krävde 3 811 dödsoffer, skadade 16 740 personer och gjorde 17 907 människor hemlösa. Internationella valutafondens chef Kristalina Georgieva diskuterade därefter med Delcy Rodríguez möjligheten att använda omkring 350 miljoner dollar ur Venezuelas reservposition hos fonden för akuta behov. Delcy Rodríguez vädjade också till Storbritanniens kung Charles om hjälp att få loss 31 ton venezuelanskt guld som finns hos Bank of England för att finansiera återuppbyggnaden.

Den 1 april tog USA:s finansdepartement bort de personliga sanktionerna mot Delcy Rodríguez. I maj begärde senatorerna Jeanne Shaheen och Elizabeth Warren att Marco Rubio och finansminister Scott Bessent skulle redovisa vilka eftergifter den venezuelanska regeringen gjort i utbyte mot sanktionslättnaderna. Samma dag som sanktionerna hävdes sade Marco Rubio att Venezuela i slutänden måste genomföra en övergångsperiod och hålla fria och rättvisa val, men att USA behövde ha tålamod innan processen nådde det skedet. Rubio har även beskrivit den amerikanska planen som en process med stabilisering, ekonomisk återhämtning och försoning innan en politisk övergång med fria och rättvisa val kan genomföras. USA:s ambassad i Venezuela uppgav efter ett möte mellan Delcy Rodríguez och det amerikanska sändebudet Laura Dogu att samtalen kretsade kring dessa frågor.

Delcy Rodríguez undertecknade den 8 juli nya föreskrifter för reformer av landets olje- och gaslagstiftning som enligt uppgifterna ska ge privata och utländska aktörer större möjligheter att investera. Venezuelas centralbankschef Calixto Ortega Sánchez uppgav samtidigt att landet inlett kontakter med Internationella valutafonden om ekonomisk statistik och förberedelser inför en omstrukturering av statsskulden. Donald Trump sade den 4 mars att Venezuelas oljeproduktion höll på att återupptas och berömde Delcy Rodríguez för hennes samarbete med amerikanska företrädare.

New York Times uppger att granskningen bygger på samtal med fler än ett dussin personer med nära kopplingar till regeringarna i Washington och Caracas. Tidningen skriver att någon officiell kommentar från Venezuela inte har lämnats och att Marco Rubio vid flera tillfällen avböjt en intervju. Utrikesdepartementets talesperson Tommy Pigott uppgav däremot skriftligen att ett förnyat samarbete och ett sunt ekonomiskt styre enligt departementets bedömning kan ge Venezuela möjlighet att utvecklas till en stabil och välmående partner där medborgarna får del av landets naturresurser och de fördjupade relationerna med USA.