Natalja Terentjeva får klartecken för internationell comeback

Den ryska längdskidåkaren Natalja Terentjeva, 31, har beviljats neutral status av Internationella skidförbundet (FIS). Därmed får den olympiska mästarinnan återvända till internationella tävlingar efter flera års fromvaro från världscupen.

Natalja Terentjeva, tidigare Neprjajeva, har inte deltagit i internationell längdskidåkning sedan Rysslands invasion av Ukraina. Nu finns hon med bland de ryska åkare som godkänts för tävlande under neutral flagg. Enligt Internationella skidförbundet (FIS) bedöms varje ansökan individuellt. En oberoende extern granskning genomförs innan förbundets särskilda behörighetspanel fattar beslut.

Under åren utanför den internationella tävlingsverksamheten har Natalja Terentjeva bildat familj. År 2023 gifte hon sig med längdskidåkaren Aleksander Terentjev och tog hans efternamn. Paret fick sitt första barn 2024 och ytterligare ett barn 2026.

I september återupptog Natalja Terentjeva tävlandet efter den andra förlossningen. Hon vann då två distanser vid de ryska mästerskapen i rullskidor. Den första segern kom den 19 september på 10 kilometer fristil, där hon noterades för tiden 25.34,3. Veronika Stepanova slutade tvåa, 14,5 sekunder efter, medan Maria Istomina tog tredjeplatsen, 18,3 sekunder bakom.

Två dagar senare tog Natalja Terentjeva ännu en mästerskapsseger. På 30 kilometer masstart i klassisk stil vann hon på 1.33.47,3. Jelizaveta Maslakova blev tvåa, endast 1,6 sekunder bakom, och Maria Istomina slutade trea. Terentjevas yngre syster Darja Neprjajeva placerade sig som sjätte plats, 19,2 sekunder efter segraren.

Den internationella meritlistan omfattar fyra olympiska medaljer för Natalja Terentjeva. Vid vinter-OS 2022 ingick hon i det ryska stafettlag som tog guld. Hon har dessutom tre VM-medaljer och sju individuella segrar i världscupen.

Enligt Internationella skidförbundets statistik har Natalja Terentjeva genomfört 150 världscupstarter och nått prispallen 27 gånger. Debuten skedde den 1 mars 2014 i Lahtis, där hon placerade sig på 71:a plats i sprintkvalet. Hon är född den 6 september 1995 i Tver och heter fullständigt Natalja Michajlovna Terentjeva.

Säsongen 2021/2022 blev särskilt framgångsrik för Natalja Terentjeva. Hon vann den totala världscupen med 973 poäng och hade säkrat segern redan innan säsongsavslutningen. Samma vinter tog hon också hem Tour de Ski, där hon hade 46,7 sekunders marginal till tvåan Ebba Andersson. Heidi Weng slutade trea.

Även på nationell nivå har Natalja Terentjeva tagit hem sammanlagda titlar. Enligt Ryska skidförbundets statistik toppade hon den nationella totalrankingen 2022 och vann den ryska cupens totalställning 2023.

Förra vintern var lillasystern Darja Neprjajeva en av endast två längdskidåkare som fick tillstånd att tävla internationellt med neutral status. Hon deltog då både i vinter-OS och i världscupen.

Den kommande världscupsäsongen startar i finska Ruka den 27 november 2026. Damerna inleder med 10 kilometer klassisk stil med individuell start. Därefter följer sprint i klassisk stil den 28 november och 20 kilometer masstart i fristil den 29 november.

Säsongens stora mästerskap är skid-VM i Falun, som arrangeras på Lugnet mellan den 24 februari och den 7 mars 2027.