Naomi Osaka vände efter dramatisk kamp

Naomi Osaka är klar för nästa omgång i US Open efter seger mot Elise Mertens med 2–1 i set. Den japanska världstrettonde spelaren vann öppningssetet med 6–3, men belgiskan kvitterade innan matchen avgjordes efter två timmar och 38 minuter på Louis Armstrong Stadium.

Naomi Osaka hamnade i underläge med 2–4 i det avgörande setet men lyckades vända och säkra segern på sin fjärde matchboll. Efteråt sade hon att resultatet överraskade henne och beskrev hur hon fortsatte kämpa för varje poäng. Hon berättade också att problemen med hälsenan har funnits sedan grässäsongen och att den medicinska timeouten under matchen användes för behandling av besvären.

Naomi Osaka har tidigare vunnit US Open 2018 och 2020. Under 2023 har hon dessutom för första gången i karriären nått minst fjärde omgången i tre Grand Slam-turneringar under samma kalenderår. Hon tog sig till fjärde omgången i Franska mästerskapen och nådde kvartsfinal i Wimbledon.

Naomi Osaka hade även besegrat Elise Mertens i deras närmast föregående möte, i Toronto i augusti 2023, med 6–1, 6–2. Nästa motståndare i New York blir världstvåan Elena Rybakina, som gick vidare efter seger i raka set mot Julija Starodubtseva.

Elena Rybakina beskrev mötet med Julija Starodubtseva som tufft och uttryckte efteråt glädje över att den här gången ha vunnit utan att tappa set. När spelarna möttes i Franska mästerskapens andra omgång tidigare under året vann ukrainskan med 3–6, 6–1, 7–6(4).

Naomi Osaka och Elena Rybakina möttes också i Toronto mindre än en månad före US Open. Då vann den kazakiska världstvåan kvartsfinalen med 4–6, 7–6(5), 6–4. Inför Grand Slam-turneringen hade hon haft skadeproblem, men har hittills fortsatt avancera genom turneringen.