Moriyasu ber om ursäkt efter petning

Inför Japans gruppspelsmatch mot Nederländerna i Dallas tog förbundskapten Hajime Moriyasu på sig ansvaret för beslutet att stryka lagkaptenen Wataru Endo från truppen. Enligt Moriyasu var det han som fattade det slutgiltiga beslutet efter att mittfältarens fotskada bedömts vara för begränsande.

Wataru Endo, som till vardags spelar i Liverpool, fick beskedet bara några dagar före turneringsstarten. Skadan ansågs vara så pass allvarlig att han inte kunde behålla sin plats i laget. Beslutet väckte stor uppmärksamhet i Japan, särskilt eftersom lagkaptenen kort därefter meddelade att han avslutar sin landslagskarriär.

Under presskonferensen berättade Hajime Moriyasu att det medicinska teamet lämnat rapporter om spelarens status. Han hänvisade bland annat till träningsmatchen mot Island, där Wataru Endo byttes ut efter den första halvleken och enligt rapporterna inte kunde prestera på önskad nivå.

Hajime Moriyasu uppgav att samtalet med Wataru Endo blev svårare än han hade väntat sig. Enligt förbundskaptenen reagerade spelaren respektfullt och omtänksamt, vilket gjorde att de kunde föra ett bra samtal trots situationen. Moriyasu beskrev också att han förstod att beskedet var smärtsamt både för spelaren själv och för hans närstående samt supportrar, och framförde en ursäkt till dem som påverkats av beslutet.

Förbundskaptenen förklarade samtidigt att beslutet fattades med lagets bästa som utgångspunkt. Enligt Hajime Moriyasu var det nödvändigt att säkerställa att Japan inte försattes i ett sämre läge och att truppen kunde uppträda samlat.

Japan och Nederländerna pekas ut som favoriter att ta sig vidare från gruppen där även Sverige ingår. Hajime Moriyasu menade dock att utgången är långt ifrån given. Han framhöll att Sverige har anfallare av högsta klass och sade att det är svårt att veta vilka lag som slutligen kommer att avancera från gruppen.