Minst 589 döda efter jordbävningarna i Venezuela

Antalet bekräftade omkomna efter de två kraftiga jordbävningarna i Venezuela har stigit till minst 589, enligt landets tillförordnade president Delcy Rodríguez. Samtidigt har 2 980 personer bekräftats skadade och myndigheterna bedömer att dödssiffran kan fortsätta öka. USA:s geologiska myndighet USGS uppgav att skalven hade magnituderna 7,2 respektive 7,5, inträffade med mindre än en minuts mellanrum omkring 160 kilometer väster om Caracas och hör till de kraftigaste som drabbat landet i modern tid.

Räddningsarbetet fortsätter med hög intensitet i framför allt huvudstaden Caracas, där hundratals människor enligt venezuelanska myndigheter fortfarande tros vara instängda under rasmassor. Delcy Rodríguez uppgav att regeringen har mobiliserat omfattande nationella räddningsresurser och att sökandet efter överlevande har högsta prioritet. Hon framhöll även att arbetet med att rädda människor som fortfarande är instängda pågår utan uppehåll. Myndigheterna har samtidigt pekat ut kuststaten La Guaira som ett av de värst drabbade områdena, där ett stort antal byggnader har kollapsat. Över 50 000 personer har dessutom anmälts saknade via en webbplats som skapats för att hjälpa anhöriga att spåra försvunna.

FN varnar för att så många som 6,8 miljoner människor kan ha påverkats av katastrofen, där omkring 2 miljoner finns i Caracas. Internationellt stöd fortsätter att anlända och enligt FN:s kontor för samordning av humanitära frågor, OCHA, är sök- och räddningsteam från minst 17 länder på väg till eller redan på plats i Venezuela. Jens Lærke, talesperson för OCHA, uppgav att omkring 1 000 räddningsarbetare fördelade på 25 internationella sök- och räddningsteam deltar i insatsen och betonade att det är avgörande att få dessa resurser på plats snabbt eftersom tiden är kritisk för att hitta överlevande efter jordbävningar. Under fredagen anlände bland annat räddningsstyrkor från Spanien, Tyskland, Chile och Schweiz med sökhundar, kameror och markradar, medan Brasilien, Kanada, Portugal och Qatar har lovat ytterligare stöd.

Det amerikanska militärkommandot Southcom meddelade under natten mot fredagen att USA bidrar med nödhjälp genom att skicka två krigsfartyg, transportflyg och helikoptrar. Southcom uppgav att insatsen även omfattar logistiska resurser och kapacitet för livräddande arbete som en del av den internationella katastrofhjälpen. Samtidigt rapporterade Reuters, med hänvisning till Venezuelas regering, att landets oljeinfrastruktur till största delen har undgått allvarliga skador trots den omfattande förstörelsen. USGS bedömde dessutom att det finns en betydande risk för att det slutliga antalet omkomna blir avsevärt högre än den nuvarande officiella siffran.