Mildare åtal efter sex turistdödsfall väcker protester

Nästan två år efter att sex utländska turister dog i Vang Vieng i Laos har åtal väckts i samband med händelsen. Turisterna hade druckit drinkar som misstänks ha varit förgiftade med metanol, och flera andra personer behövde sjukhusvård. Offren kom från Danmark, Australien, Storbritannien och USA. Fem var unga kvinnor och det sjätte dödsoffret var en man i 50-årsåldern.

Danmarks utrikesministerium meddelade att ägaren till ett lokalt destilleri har åtalats för att ha sålt livsmedelsprodukter som varit skadliga för hälsan och för att ha bedrivit olaglig verksamhet. Enligt Danmarks utrikesministerium kan de formellt väckta åtalen ge mellan tre månaders och fyra års fängelse samt böter. Tidigare uppgifter gjorde gällande att påföljden kunde stanna vid upp till ett års fängelse och böter motsvarande 1 600 australiska dollar, vilket väckte starka reaktioner bland de anhöriga.

Danmarks utrikesministerium uppgav samtidigt att ärendet ska hållas öppet i 15 år. Allvarligare åtal, däribland för vållande till annans död, kan enligt ministeriet väckas om ytterligare bevis säkras. Laotiska myndigheter hade före åtalsbeskedet meddelat australiska regeringsföreträdare att åklagarna inte ansåg att det fanns tillräckliga bevis för att koppla den undersökta Tiger-spriten till de 19-åriga australierna Bianca Jones och Holly Morton-Bowles död.

Bianca Jones och Holly Morton-Bowles, båda från Melbourneområdet, hade enligt Nana Backpacker Hostel fått kostnadsfria shots med laotisk vodka på vandrarhemmet innan de fortsatte till andra uteställen. Bianca Jones föräldrar är Mark och Michelle Jones och Holly Morton-Bowles föräldrar är Samantha Morton och Shaun Bowles. Det brittiska dödsoffret har av brittiska myndigheter identifierats som den 28-åriga juristen Simone White.

Australiens utrikesminister Penny Wong uttryckte frustration och besvikelse över att åtalet inte omfattar de allvarligaste brotten. Penny Wong uppgav att beskedet ökar den smärta och sorg som familjerna och vännerna till Holly Morton-Bowles och Bianca Jones redan lever med och att Australien konsekvent har framfört att åtalen bör återspegla tragedins allvar. Mark Jones, pappa till Bianca Jones, uttryckte stark avsky över vad han uppfattar som de laotiska myndigheternas syn på rättvisa för de sex dödsoffren.

Australiens regering utsåg diplomaten Pablo Kang till särskilt sändebud och skickade honom till Laos för att framföra landets invändningar mot åtalet och kräva en utredning som kan leda till rättsligt ansvar. Penny Wong meddelade också att Laos ambassadör kallades till ett möte med Australiens utrikesdepartement i Canberra och att hon skulle ta upp ärendet direkt med Laos utrikesminister vid Asean-ländernas utrikesministermöte i Manila veckan efter åtalsbeskedet.

Australiens hälsominister Mark Butler uppgav att Laos hade avvisat Australiens erbjudande om resurser och stöd för en fullständig utredning. ITV News uppgav med hänvisning till 7News att de ansvariga inte väntades åtalas för brott mot hygienbestämmelser, en brottsrubricering som hade kunnat medföra ytterligare fem års fängelse.

Föräldrarna till ett av de danska dödsoffren har uppgett att dotterns kropp aldrig obducerades eftersom myndigheterna i Laos står fast vid att hon avled av naturliga orsaker. Vid en pressträff den 17 juli 2026 på ministeriet för allmän säkerhet i Vientiane nekades internationella journalister tillträde. Endast lokala medier och berörda ambassader släpptes in.

Transnational Alliance to Combat Illicit Trade har uppskattat att oregistrerad eller olaglig alkohol står för 33 procent av alkoholkonsumtionen i Laos. Organisationens uppskattning av det globala genomsnittet är 25,8 procent.