Michael Jay Burton avliden efter sjukdom

Den trefaldige olympiska mästaren Michael Jay Burton har avlidit efter en tids sjukdom i Alzheimers sjukdom och demens. Den tidigare amerikanska simstjärnan gick bort under fredagen och blev 79 år gammal.

Sonen Eric Burton skriver på sociala medier att han är förkrossad och beskriver sin pappa som en stor inspirationskälla. Han kommer framför allt att sakna berättelserna och tiden tillsammans med honom, samtidigt som han framhåller att minnet av fadern kommer att leva vidare genom familjen.

Michael Jay Burton tillhörde världseliten i simning under 1960- och 70-talet. Han deltog i två olympiska spel och tog tre individuella guldmedaljer. Vid OS i Mexiko 1968 vann han både 400 och 1 500 meter frisim.

På 1 500 meter i Mexiko vann Michael Jay Burton med drygt 18 sekunders marginal till landsmannen John Kinsella. En lika stor segermarginal har därefter inte upprepats i den olympiska grenen.

Fyra år senare försvarade Michael Jay Burton titeln på 1 500 meter frisim vid OS i München 1972. I finalen passerade han australiern Graham Windeatt efter 1 300 meter och vann på 15.52,58, vilket då innebar ett nytt världsrekord. Windeatt blev tvåa på 15.58,48 och amerikanen Doug Northway tog tredjeplatsen på 16.09,25.

Genom segrarna 1968 och 1972 blev Michael Jay Burton den förste manlige simmaren att vinna två olympiska guld på 1 500 meter frisim. Under spelen i München utsågs han dessutom till USA:s fanbärare vid avslutningsceremonin.

Under karriären satte Michael Jay Burton världsrekord på 1 500 meter frisim vid fem tillfällen, flest bland manliga simmare under de senaste 100 åren. Han noterades också för 16 amerikanska rekord, tio nationella AAU-titlar och utsågs till årets simmare 1968.

På universitetsnivå vann Michael Jay Burton fem individuella NCAA-titlar. Han segrade på 1 650 yards frisim 1967, 1968 och 1970 samt på 500 yards frisim och 200 yards fjärilsim 1970. Samma år var han även med och hjälpte UCLA till Pac-10-lagtiteln.

År 1977 valdes Michael Jay Burton in i simningens hall of fame. Vägen till sporten började efter en allvarlig olycka när han var 13 år. Han blev då påkörd av en lastbil och skadade höften och sitt högra ben. På sjukhuset fick han beskedet att simning var den enda sport han kunde utöva.