Messi i fokus inför nytt VM

Lionel Messi har under sin karriär nått en position där han av många jämförs med Diego Maradona. Efter VM-guldet med Argentina för fyra år sedan ansåg många att han hade uppfyllt det sista stora kravet för att placeras på samma nivå som landets tidigare fotbollsikon.

Under mästerskapet väckte Messi även uppmärksamhet genom sina känsloyttringar, bland annat i samband med Argentinas möte med Nederländerna. Hans reaktioner efter matchen lyftes fram som exempel på en sida av honom som tidigare sällan visats offentligt.

Trots att VM-turneringen då beskrevs som hans sista stora möjlighet är Messi fortfarande aktiv på högsta nivå. Vid närmare 40 års ålder väntas han delta i ännu ett världsmästerskap. Samtidigt spelar han i USA, där han ofta framhålls som en av de främsta profilerna för att öka intresset för fotbollen i landet.

Inför det kommande VM-slutspelet har dock diskussionen kring Messi tagit en annan riktning. Hans klubb bjöds in till Vita huset av USA:s president Donald Trump. Besöket ägde rum kort efter att bombningarna i Iran hade inletts, och presidenten berörde flera politiska frågor under mötet.

Enligt uppgifter väckte Messis deltagande vid besöket reaktioner i Argentina. Bilder där han log, applåderade och deltog i mötet ledde till kritik från vissa supportrar. I debatten jämfördes han återigen med Diego Maradona, som flera kritiker menar inte skulle ha agerat på samma sätt.

En argentinsk fotbollssupporter som föredrar Diego Maradona framför Lionel Messi säger till SVT Sport att hennes uppfattning grundar sig i att Maradona enligt henne aldrig sålde sig.

Frågan om kommersiella samarbeten har under flera år varit en del av diskussionen kring Messi. Kritiker har bland annat pekat på flytten till Paris Saint-Germain, rollen som ambassadör för Saudiarabien samt samarbetet med kryptoföretaget Socios. Enligt dessa röster står sådana engagemang i kontrast till bilden av honom som en spelare som representerar fotbollens mest grundläggande värden.

Bilderna från Vita huset har därför beskrivits som ännu ett exempel på detta och uppfattades av vissa som ett steg längre än tidigare händelser.

Samtidigt har Messis sportsliga framgångar fortsatt att väga tungt i bedömningen av hans ställning inom fotbollen. Diskussionen om hans plats i historien fortsätter, och frågan om hur han kommer att värderas efter nästa världsmästerskap är fortfarande öppen.