Mejbri i fokus inför VM-starten

När Sverige ställs mot Tunisien i VM-premiären riktas särskild uppmärksamhet mot mittfältaren Hannibal Mejbri. Burnleyspelaren beskrivs som en nyckelfigur i det tunisiska laget och har en central roll både i uppbyggnaden av spelet och i lagets snabba omställningar.

Tunisien stod för en stark insats borta mot Österrike, där Mejbri hade stor betydelse. I den sista förberedelsematchen inför mästerskapet saknades han däremot, och då föll laget med 0–5 mot Belgien.

Den 23-årige mittfältaren har samtidigt fått stor uppmärksamhet av andra skäl än sina prestationer på planen. Under en ligamatch i England i vintras spottade han mot supportrar till Leeds United. Händelsen utreddes av både polis och det engelska fotbollsförbundet, och Mejbri stängdes senare av i fyra matcher.

Fotbollskrönikören John Cross säger att händelsen fortfarande är starkt förknippad med spelaren. Enligt Cross betraktas spottloskor inom fotbollen som ett mycket allvarligt övertramp och något som inte får förekomma.

Tunisien kvalificerade sig till VM utan att släppa in något mål under tio matcher. I Afrikanska mästerskapen i januari tog dock turneringen slut i åttondelsfinalen efter strafförlust mot Mali, trots att motståndarlaget fick en spelare utvisad redan efter 26 minuter.

Efter nederlaget riktade Mejbri hård kritik mot tunisisk fotboll. Han sade att landet ligger tio år efter andra nationer inom sporten och att det behövs en genomgång av orsakerna till situationen. Han uttryckte också att laget ligger efter på flera områden och att spelarna enligt honom drömmer mer än de arbetar.

Hatem Sakly, fotbollsjournalist vid tunisisk radio, menar att Mejbri framförde berättigad kritik. Enligt Sakly handlar diskussionen främst om tidpunkten för uttalandena snarare än innehållet. Sakly anser också att bilden av Mejbri som en skandalomskriven spelare är missvisande och säger att mittfältarens uttalanden var en känslomässig reaktion på en förlust som påverkade många tunisier.