Massiva protester mot lyxbygge vid Albaniens kust

Vid Albaniens kust pågår omfattande markarbeten för en planerad lyxresort som ska byggas i området kring Sazan och den närliggande våtmarken Vjosa-Narta. Projektet är kopplat till Jared Kushners riskkapitalbolag Affinity Partners och omfattar planer på exklusiva villor, marina anläggningar, infinitypooler och platser för lyxyachter.

Kapitalet i Affinity Partners beskrivs som i huvudsak kopplat till statliga förmögenhetsfonder i Mellanöstern. Projektet har kopplats till en vision som väckts efter en båttur i området 2021 där Ivanka Trump besökte Sazan och senare lyfte fram platsen som en upptäckt med särskilda naturvärden.

Området som planeras för exploatering omfattar ett av Albaniens mest känsliga ekosystem. Vjosa-Narta och Sazan beskrivs av miljöorganisationen PPNEA som ett av landets viktigaste naturområden för biologisk mångfald. Enligt fågelskyddsorganisationen BirdLife International finns där över 200 fågelarter och mer än 70 hotade arter som använder området som rastplats under flyttning mellan Europa och Afrika. I Nartalagunen har det vid flera tillfällen registrerats upp till 10 000 flamingor, samtidigt som området även är livsmiljö för bland annat karettsköldpaddor, munksälar och pelikaner.

Motståndet mot projektet har vuxit till omfattande protester i både Tirana och vid byggplatsen i Zvërnec. Polis har använt vattenkanoner i samband med demonstrationer i huvudstaden, och vid byggområdet har privata säkerhetsvakter ingripit mot demonstranter i en händelse som ledde till ytterligare upptrappning av protesterna. Tiotusentals personer har deltagit i manifestationer mot projektet och mot den politiska hanteringen av markfrågan.

Demonstranten Akil Cala beskriver att förtroendet för staten har försvagats efter händelserna vid byggplatsen, där en demonstrant utsattes för våld av säkerhetsvakter medan polis var närvarande utan att ingripa. Händelsen inträffade i slutet av maj och blev en utlösande faktor för den ökade mobiliseringen.

Planerna på resorten har också kopplats till en lagändring under 2024 där begränsningar för turismutveckling i skyddade naturområden justerades i samband med projektutvecklingen. Under samma period publicerades digitala visualiseringar av ett utvecklingsprojekt i området, vilket föregick att maskiner senare anlände till platsen och byggarbeten inleddes.

Albaniens antikorruptionsmyndighet har inlett en utredning som rör processerna kring markförsäljning och rättigheter i området Zvërnec och Sazan. Granskningen gäller hur beslut fattats och hur mark övergått i samband med projektet.

Premiärminister Edi Rama har i tidigare uttalanden kopplat satsningar på lyxturism till landets ekonomiska utveckling och modernisering. Albanien har samtidigt en långsiktig process av närmande till EU, där landet fick kandidatstatus 2014. Landet är medlem i Nato sedan 2009 och har sedan 1990-talet genomgått omfattande politiska och ekonomiska förändringar efter kommunismens fall.

Debatten om projektet har också väckt frågor om korruption, ekonomiska intressen och användningen av skyddad natur, samtidigt som den politiska konflikten kring utvecklingen av kustområdet fortsätter att fördjupas.