Martha Reeves virala framträdande väcker kritik

Den första professionella basebolligan för kvinnor på nästan 30 år inleddes med att Martha Reeves framförde USA:s nationalsång. Framträdandet vid premiären av Women’s Pro Baseball League har därefter fått fler än 30 miljoner visningar i sociala medier.

Motown-sångerskans insats möttes av omfattande kritik i kommentarsfälten. Sportjournalisten Kendall Baker uppgav på X att ingenting hade kunnat förbereda honom på framträdandet, medan andra användare beskrev sången som ett dåligt sätt att inleda den nya ligan. Samtidigt försvarade flera personer hennes långa karriär och framhöll hennes insatser som sångerska under 1960-talet.

Martha Reeves förklarade efteråt att planen var våt och blåsig. Hon uppgav också att det saknades scenmonitorer, vilket gjorde att hon inte kunde höra sin egen röst på det sätt hon brukar. Sångerskan medgav att framförandet inte blev som hon hade hoppats.

Premiärmatchen spelades mellan Los Angeles Queens och New York Heights på Robin Roberts Stadium i Springfield. Los Angeles vann med 10–8 efter att ha legat under med fyra poäng efter fem innings. Laget gjorde därefter två poäng i den sjätte inningen och fyra i den sjunde, som är den sista eftersom ligans matcher spelas över sju innings.

Mo’ne Davis gjorde den första poängen i Women’s Pro Baseball Leagues historia sedan Maggie Foxx slagit in henne i den första inningen. Foxx avslutade matchen med två träffar och två inslagna poäng.

Denae Benites slog ligans första homerun i den fjärde inningen. New York Heights catcher noterades för fyra träffar på lika många slagförsök, tre egna poäng och två inslagna poäng.

Amira Hondras slog in fyra poäng för Los Angeles Queens. Michelle Roche bidrog med två träffar, två inslagna poäng och två egna poäng.

Women’s Pro Baseball League registrerade Ayuri Shimano och Kylee Lahners som utvalda spelare i den officiella presentationen av premiärmatchen. Inför säsongen uppgav ligan även att Los Angeles trupp bland annat bestod av den japanska pitchern Ayami Sato, Mo’ne Davis och USA-landslagsspelaren Ashton Lansdell.

Ayami Sato valdes som nummer två och Mo’ne Davis som nummer tio i draftens första runda. New York Heights använde samtidigt val nummer tre på Kylee Lahners och val nummer sex på Denae Benites.

Varje lag spelar 15 matcher i grundserien. Även slutspelet avgörs på Robin Roberts Stadium, där samtliga matcher under säsongen arrangeras.

De fyra grundarlagen är Los Angeles Queens, New York Heights, Boston Hunters och San Francisco Firebells. Los Angeles lagidentitet är inspirerad av Lizzie Murphy, som kallades Queen of the Diamond, medan namnet New York Heights hämtades från medborgarrätts- och kvinnorättsprofilen Dorothy Height.

Genom ligans medieavtal distribuerar ESPN samtliga 19 matcher i grundserien och slutspelet i USA. Elva av matcherna visas även av Scripps Sports Network.