Många vägar ledde till VM-truppen

Sveriges 5–1-seger mot Tunisien i VM-premiären har riktat strålkastarljuset mot en landslagstrupp med mycket skiftande bakgrunder. Enligt Svenska Fotbollförbundet toppade Sverige därefter grupp F, och nästa match spelas mot Nederländerna på midsommardagen. I premiären gjorde 15 svenska spelare VM-debut och Lucas Bergvall blev, 20 år och 132 dagar gammal, den yngsta svenska herrspelaren någonsin i ett VM. Mattias Svanberg noterades samtidigt för ett mål bara 18 sekunder efter sitt inhopp.

Spelarnas vägar till mästerskapet har dock sett mycket olika ut. Lucas Bergvall lyftes fram som en stor talang redan i unga år, medan Herman Johansson spelade division 1-fotboll och arbetade som elevassistent vid 22 års ålder. Victor Nilsson Lindelöf debuterade i seniorfotboll som 15-åring i Västerås SK, medan Gustaf Lagerbielke flera år senare fortfarande spelade i division 4. Alexander Isak och Isak Hien spelade tillsammans i AIK:s ungdomsverksamhet, men deras fortsatta karriärer utvecklades på helt olika sätt innan båda nådde landslaget.

Flera av spelarna har dessutom mött motgångar längs vägen. Alexander Isak lämnade Borussia Dortmund efter en period som inte utvecklades som planerat. Viktor Gyökeres fick aldrig spela i Premier League under sin tid i Brighton & Hove Albion utan slog igenom först längre ned i det engelska seriesystemet. Victor Nilsson Lindelöf var nära att lämna Benfica innan han fick sitt genombrott efter att omständigheterna öppnat en plats i laget.

Liknande berättelser finns genom hela truppen. Alexander Bernhardsson åkte ur division 3 med Jonsereds IF under sin första säsong som senior. Gustaf Nilsson återvände till Falkenbergs FF på lån efter sina första år som proffs i Danmark innan karriären tog ny fart i Tyskland. Taha Abdi Ali representerade flera klubbar på vägen mot elitfotbollen och arbetade tidigare som väktare i Stockholms tunnelbana. Han har själv berättat att han då hade svårt att föreställa sig att han skulle spela ett VM fem år senare. Hans första landskamp kom dessutom i futsallandslaget, i Nordic Cup mot Grönland 2018.

Statistiken kring VM-truppen visar också hur varierande utvecklingsvägarna varit. Spelarnas första seniormatcher kom mellan 15 och 20 års ålder, med ett genomsnitt på 18 år. Debuten i A-landslaget skedde mellan 18 och 29 års ålder, där snittet ligger på 23 år. Endast fyra spelare nådde landslaget redan från P15-nivå, medan sju inte spelade någon pojk- eller U21-landskamp innan de tog plats i A-landslaget.

Majoriteten av spelarna gjorde dessutom sina seniordebuter i Sverige. Endast Anthony Elanga och Viktor Johansson tog sina första steg i vuxenfotboll utomlands. Nio spelare debuterade i Allsvenskan, fyra i Superettan och elva i ännu lägre divisioner. Bland dem finns Isak Hien och Gustaf Lagerbielke, som båda gjorde sina första seniormatcher i division 4.

Truppen visar samtidigt att det inte finns någon enskild modell som leder till landslagsnivå. Några spelare kom tidigt till större akademier, medan andra tog sig fram genom lägre divisioner och flera klubbyten. Det enda tydliga gemensamma draget är att samtliga 26 spelare har nått VM-truppen genom olika vägar, med skilda erfarenheter, olika tidpunkter för sina genombrott och varierande bakgrund inom svensk fotboll.