Malick Fofana valde Sunderland efter flygkaos

Malick Fofanas övergång till Sunderland blev en utdragen affär under transferfönstrets sista dygn. Den 21-årige belgaren befann sig på en flygplats i Lyon samtidigt som flera klubbar hade skickat privatplan för att hämta honom. Sunderlands sportchef Florent Ghisolfi beskriver processen som 55 timmar av stress och säger att han ber om ursäkt till planeten och miljön eftersom flera flygplan användes för att få en enda övergång i mål.

Malick Fofana hade först kopplats ihop med Arsenal och var därefter överens med Crystal Palace. Sunderland försökte sedan ta över affären innan Crystal Palace återkom med ett högre bud till både Olympique Lyonnais och spelaren. Arsenal övervägde den belgiske landslagsanfallaren men lade aldrig något bud. Under processen genomförde han läkarundersökningar för både Sunderland och Crystal Palace på ett hotell i Frankrike.

Sunderlands ägare Kyril Louis-Dreyfus flög då in från Schweiz för att försöka övertyga Malick Fofana. Florent Ghisolfi berättar att han själv behövde stanna på kontoret och därför förklarade situationen för ägaren, som svarade att han kunde resa eftersom han befann sig i närheten. Insatsen lyckades och anfallaren presenterades till slut av Sunderland under transferfönstrets sista timmar.

Övergången från Olympique Lyonnais kan enligt den franska klubben ge totalt 35 miljoner euro, där fem miljoner euro består av bonusar. Klubben har även rätt till 12,5 procent av en framtida reavinst vid en vidareförsäljning. Affären har samtidigt värderats till omkring 30,8 miljoner pund och beskrivits som ett klubbrekord för Sunderland på cirka 31 miljoner pund. Malick Fofana skrev ett femårskontrakt med sin nya klubb.

Malick Fofana kom till Olympique Lyonnais från Gent i januari 2024 och lämnade efter 84 tävlingsmatcher och 19 mål. På landslagsnivå är han registrerad som belgisk anfallare och har noterats för fyra matcher, ett mål och 143 spelminuter i det europeiska VM-kvalet 2026.

Inför deadline day hade Arsenal länge nämnts som ett möjligt alternativ. Klubben har en god relation med spelarens agentur Roc Nation och hade samtidigt sålt Gabriel Martinelli, som representeras av samma agentur. Något konkret bud på Malick Fofana kom dock aldrig från Arsenal.

Debuten för Sunderland kom förra helgen när Malick Fofana hoppade in i 1–1-matchen mot Brentford. Enzo Le Fée kvitterade på straff med åtta minuter kvar, vilket innebar att Sunderland hade tagit 23 poäng från underlägen sedan starten av föregående säsong, delat flest i Premier League tillsammans med Aston Villa.

På lördagen väntar Arsenal för Malick Fofana och Sunderland. Matchen spelas på Stadium of Light den 12 september med avspark klockan 20.00 brittisk tid.