Lionel Messi och Lamine Yamal återförenas

En uppmärksammad bild från 2007 har fått ny aktualitet inför VM-finalen. För mer än 18 år sedan fotograferades Lionel Messi tillsammans med den då späde Lamine Yamal i samband med ett välgörenhetsprojekt. Nu ställs Argentina och Spanien mot varandra i finalen den 19 juli 2026 på New York New Jersey Stadium i East Rutherford, där de båda möts som motståndare.

Fotot togs inför en kalender som lanserades 2008. Projektet genomfördes tillsammans med Förenta nationernas barnfond, Unicef, och hälften av intäkterna gick till satsningar för barns rättigheter. Flera spelare från Futbol Club Barcelona deltog, däribland Xavi Hernández, Ronaldinho, Carles Puyol, Samuel Eto'o och den då 20-årige Messi. Barn med koppling till ett Unicef-projekt valdes ut för fotograferingen, och Yamal kom med efter att hans familj deltagit i en lokal tävling i Rocafonda utanför Barcelona.

När den då 16-årige Yamal slog igenom under Europamästerskapet publicerade hans pappa bilderna från fotograferingen på Instagram och beskrev dem som starten för två legender. Vid den tidpunkten var dock argentinaren redan etablerad i både Argentinas landslag och Barcelonas A-lag, medan Yamal bara var några månader gammal. Enligt Futbol Club Barcelona anslöt spanjoren senare till klubbens akademi som sjuåring efter spel i den lokala föreningen CF La Torreta.

Inför mästerskapet uttryckte Yamal en önskan om att få möta Messi i en VM-final. Nu blir det verklighet när Spanien och Argentina gör upp i turneringens 104:e match. FIFA har uppgett att finalarenan tidigare har stått värd för sju matcher under mästerskapet och att den slovenske domaren Slavko Vinčić dömer finalen. Argentina tog sig dit efter en semifinalseger med 2–1 mot England och har inför avgörandet gjort 19 mål, vilket enligt FIFA är flest av samtliga lag i turneringen.

Under Fanatics Fest i New York den 17 juli beskrev Messi bilden från 2007 som mycket speciell och konstaterade att Yamal då var en bebis medan de nu möts i en VM-final. Han önskade samtidigt spanjoren lycka till, framhöll att denne tillhör Barcelonas trupp och kallade honom en av världens bästa spelare. Han betonade också att Spanien har flera framstående spelare och att Argentina ska göra sitt yttersta i finalen.

Fotografen Joan Monfort har sagt att utvecklingen känns osannolik och berättat att han inte visste att barnet på bilden var Yamal förrän en vän uppmärksammade honom på det 2024, efter att spelarens pappa publicerat bilden. Han beskriver finalen som ett passande avslut på berättelsen men säger samtidigt att han har svårt att välja vilket av de båda klubbikonerna han ska hålla på.

Finalen spelas med avspark klockan 21.00 på söndag. Messi har möjlighet att vinna sitt andra VM-guld, medan Yamal spelar om sin första världsmästartitel.