Leo Carlsson bemöter Teemu Selännes kontraktskritik

Leo Carlsson har fått kritik från Anaheim Ducks tidigare stjärna Teemu Selänne efter sitt nya femårskontrakt i NHL. Den svenske forwarden, som kommer att tjäna i genomsnitt 18 miljoner dollar per säsong, ser dock inte särskilt allvarligt på invändningarna. Han menar att både det stigande lönetaket och det ovanliga sättet som avtalet kom till på har skapat en speciell situation.

Bakgrunden är Philadelphia Flyers försök att värva Leo Carlsson under sommaren. Klubben presenterade ett så kallat offer sheet som Anaheim Ducks valde att matcha. Därmed stannade svensken i Kalifornien med ett avtal på fem år och totalt 90 miljoner dollar. Philadelphias general manager Daniel Brière bekräftade den 3 juli kontraktets omfattning och att klubben var beredd att lämna fyra förstarundeval i NHL-draften som kompensation.

Enligt reglerna för offer sheets behövde Anaheim Ducks acceptera samma ekonomiska villkor som Philadelphia Flyers hade erbjudit för att behålla spelaren. Alternativet var att låta honom lämna och i stället få de fyra draftvalen. Klubbägarna Henry och Susan Samueli förklarade den 9 juli att utrymmet under lönetaket var tillräckligt och att beslutet att matcha erbjudandet var enkelt. De framhöll också sina höga förväntningar på svenskens utveckling.

Teemu Selänne var däremot kritisk till klubbens ekonomiska prioriteringar. I en intervju med den finländska tidningen i augusti framförde den tidigare Anaheim Ducks-profilen att de stora avtalen med Leo Carlsson och Cutter Gauthier minskade möjligheterna att använda pengar på spelare som kunde värvas som fria agenter. Enligt finländaren riskerar lagbygget att missgynnas när två spelare tar en så stor andel av det tillgängliga löneutrymmet.

När kritiken framfördes hade Cutter Gauthier ännu inte skrivit under sitt nya avtal. Förlängningen blev klar den 16 september och innebär att den amerikanske forwarden får 13,5 miljoner dollar per säsong under sex år. Anaheim Ducks general manager Pat Verbeek beskrev då den 22-årige spelaren som en betydelsefull del av klubbens unga trupp och lyfte särskilt fram hans förmåga att göra mål.

Under grundserien 2025/26 noterades Cutter Gauthier för 41 mål och 28 assist på 76 matcher. Därmed blev han den fjärde spelaren i Anaheim Ducks historia att nå minst 40 mål under en NHL-säsong. De tidigare spelarna som lyckats med det var Teemu Selänne, Paul Kariya och Corey Perry.

Leo Carlsson är samtidigt försiktig med att tolka varför den tidigare klubbprofilen reagerade som han gjorde. Svensken säger att han inte vet exakt hur finländaren resonerade. Däremot pekar han på att de kraftiga höjningarna av NHL:s lönetak påverkar storleken på nya kontrakt. Han framhåller också att offer sheets är ovanliga, vilket enligt honom bidrar till att situationen kring avtalet framstår som annorlunda.

Kontraktsmetoden har dock använts av Philadelphia Flyers tidigare. Enligt NHL:s spelarorganisation NHLPA försökte klubben 2012 värva Shea Weber från Nashville Predators genom ett erbjudande på 14 år och 110 miljoner dollar. Nashville valde då, precis som Anaheim gjorde i Carlssons fall, att matcha villkoren.

Teemu Selänne är fortfarande bosatt i Kalifornien och besöker ibland Anaheim Ducks verksamhet. Leo Carlsson berättar att han ännu inte har träffat finländaren under den pågående säsongen. Han säger samtidigt med ett skratt att den tidigare stjärnan gärna får framföra sina synpunkter direkt när de ses.

Det nya avtalet innebär att Leo Carlsson har NHL:s högsta lönetaksträff under innevarande säsong. Kontraktsdatabasen PuckPedia redovisar att ersättningen under 2026/27 består av en signeringsbonus på 19,95 miljoner dollar och en grundlön på 850 000 dollar. Det innebär en sammanlagd utbetalning på 20,8 miljoner dollar under avtalets första år.

Kontraktet gäller till och med säsongen 2030/31. När det löper ut kommer Leo Carlsson att vara 26 år och bli unrestricted free agent, vilket innebär att han kan förhandla fritt med andra NHL-klubbar.

Redan vid NHL:s och NHLPA:s spelarmediaträff den 9 september kommenterade Leo Carlsson förväntningarna som följer med det stora kontraktet. Han förklarade att han varit van vid uppmärksamhet och krav sedan Anaheim Ducks valde honom som andra spelare totalt i NHL-draften 2023. Han medgav att avtalet medför ytterligare press, men ansåg samtidigt att han kan hantera den.

Sedan dess har även andra stora NHL-kontrakt fått uppmärksamhet. San Jose Sharks unga stjärna Macklin Celebrini har skrivit ett nytt avtal med en årlig lönetaksbelastning på 18,8 miljoner dollar. Colorado Avalanches back Cale Makar har samtidigt blivit NHL:s första 20-miljonersspelare. Båda förlängningarna börjar gälla först nästa säsong.

I samband med Macklin Celebrinis förlängning den 29 juli förklarade San Jose Sharks general manager Mike Grier att spelarens flexibilitet under förhandlingarna gav klubben bättre förutsättningar att fördela sina ekonomiska resurser i det fortsatta lagbygget.

Leo Carlsson välkomnar att uppmärksamheten kring de stora kontrakten numera delas mellan flera spelare. Han säger att det inte stör honom att andra kommer att passera hans lönenivå. Tvärtom tycker han att det är positivt att diskussionerna på sociala medier, bland annat Instagram, inte längre enbart handlar om hans eget avtal.

En annan koppling mellan Anaheim Ducks och Philadelphia Flyers är Cutter Gauthiers tidigare klubbbyte. Amerikanen draftades som femte spelare totalt av Philadelphia 2022, men trejdades till Anaheim den 8 januari 2024. I utbyte fick Flyers backen Jamie Drysdale och ett val i andra rundan av NHL-draften 2025.