Kirill Kaprizov irriterad över frågor om Ryssland

Minnesota Wilds ryske anfallare Kirill Kaprizov reagerade kraftigt när han fick frågor om Rysslands återkomst till internationell ishockey. Den 29-årige NHL-stjärnan hade tidigare välkomnat möjligheten att representera sitt hemland igen, men lämnade en intervju efter frågor om flera länders beslut att inte möta ryska landslag.

Intervjun genomfördes efter Minnesota Wilds matchdagsvärmning i Philadelphia. Kirill Kaprizov hade tidigare uttryckt stor uppskattning över beskedet att Ryssland åter skulle kunna delta i internationella mästerskap. Han berättade att många hade kontaktat honom och framhöll att spelare vill ha möjligheten att företräda sina länder.

Bakgrunden är att Sverige, Finland, Tjeckien, Norge, Lettland och Danmark har beslutat att inte spela mot Ryssland. När Kirill Kaprizov konfronterades med beskeden svarade han att han inte visste hur han skulle kommentera situationen.

När reportern därefter frågade om Ryssland borde tillåtas delta i internationella mästerskap blev reaktionen betydligt starkare. Kirill Kaprizov ansåg att det var självklart att det ryska landslaget skulle få spela och ifrågasatte varför reportern ställde frågan. Han undrade också om reportern själv motsatte sig en rysk återkomst.

Reportern förklarade att han ville höra spelarens uppfattning och hänvisade samtidigt till Rysslands fortsatta krig mot Ukraina. Kirill Kaprizov avvisade då den politiska kopplingen och framhöll att samtalet borde handla om idrott. Intervjun avslutades därefter med att anfallaren lämnade platsen.

Efteråt kontaktades reportern av en PR-ansvarig från Minnesota Wild. Klubbens representant uppgav att Kirill Kaprizov hade känt sig obekvämt under samtalet och framförde att liknande frågor inte borde ställas till honom igen. Enligt representanten skulle framtida intervjuer begränsas till ishockeyrelaterade ämnen.

Frågan om Rysslands deltagande har samtidigt behandlats av Internationella ishockeyförbundet, IIHF. Den 30 juli beslutade förbundet att landet inte skulle få delta i herrarnas VM 2027, junior-VM 2027 eller U18-VM 2027. Beslutet grundades på säkerhetsaspekter och hänsyn till tävlingarnas integritet. En senare rättslig prövning förändrade förutsättningarna.

Svenska Ishockeyförbundets ordförande Anders Larsson förtydligade den 3 november att Sveriges vägran att möta ryska landslag inte innebär att landet lämnar VM-turneringar där Ryssland deltar. Beslutet fattades av förbundsstyrelsen efter diskussioner inom IIHF och i nära samråd med övriga nordiska länder.

Även Finlands ishockeyförbund arbetar för en gemensam internationell linje i frågan. Den 2 november meddelade förbundet att målet är att få så många medlemsnationer som möjligt att ställa sig bakom samma hållning. Ordföranden Heikki Hietanen uppgav att frågan behandlades vid IIHF-styrelsens två dagar långa möte den 2–3 november.

I Tyskland har frågan också väckt diskussion inför VM 2027. Tyska ishockeyförbundets styrelseordförande Frank H. Lutz meddelade den 30 oktober att ett eventuellt ryskt deltagande skulle medföra betydande säkerhetsmässiga, politiska och ekonomiska konsekvenser för värdlandet. Förbundet utvärderar därför det rättsliga beslutet tillsammans med IIHF innan nästa steg bestäms.

Samtidigt fortsätter Kirill Kaprizov att producera poäng i NHL. Minnesota Wild besegrade Philadelphia Flyers med 4–2 på bortaplan den 3 november. Den ryske forwarden spelade fram Danila Jurovs mål i tom bur och förlängde därmed sin poängsvit till sex matcher. Under den perioden hade han noterats för fyra mål och fem assist.

Kirill Kaprizov hade dessförinnan utsetts till NHL:s näst bästa spelare under oktober. På 15 matcher stod han för 14 mål och tio assist. Målskörden innebar en tangering av Minnesota Wilds klubbrekord för en kalendermånad. Ingen spelare hade gjort lika många mål under oktober i NHL sedan Aleksandr Ovetjkin nådde samma antal 2009.