Kevin Stenlund hyllades efter Utahs målfest

Utah Mammoths befäste sin position som ledare av NHL:s Central-division genom att besegra Pittsburgh Penguins med 5–4 på hemmaplan. Kevin Stenlund bidrog med ett mål och en assist och fick beröm av tränaren André Tourigny efter matchen i Delta Center i Salt Lake City.

Den svenske forwarden spelade tillsammans med Jack McBain och Daniil But i Utah Mammoths fjärdekedja. Tillsammans stod de för ett mål och tre assist. Efteråt lyfte André Tourigny särskilt fram kedjans prestation och beskrev dess insats som mycket bra.

Kevin Stenlund öppnade sitt målkonto för säsongen i mitten av den första perioden. Genom att sträcka sig efter pucken kunde han styra in 2–1 för hemmalaget. I den andra perioden noterades han för en assist när Nate Schmidt gjorde 3–2. Schmidt utsågs senare till matchens främsta spelare, medan svensken fick utmärkelsen som matchens andra stjärna.

Även Pittsburgh Penguins svenska spelare Erik Karlsson och Rickard Rakell gjorde sina första mål för säsongen. Karlsson gav gästerna ledningen med 1–0 i numerärt överläge redan efter drygt en minut. Rakell kvitterade därefter till 2–2, också i powerplay.

Utah Mammoths hade en 2–1-ledning efter den första perioden och gick in i den tredje med ett övertag på 4–2. Nick Schmaltz ökade på till 5–2 efter 1.36 av slutperioden. Målet kom i numerärt överläge, var hans sjunde för säsongen och blev till slut matchavgörande.

Pittsburgh Penguins reducerade två gånger genom Egor Chinakhov och Declan Carlile, men lyckades inte nå en kvittering. Slutresultatet skrevs till 5–4.

Hemmalaget hade också ett tydligt övertag i skottstatistiken med 29–19. Utah Mammoths målvakt Sebastian Cossa svarade för 15 räddningar, medan Pittsburgh Penguins målvakt Arturs Silovs stoppade 24 skott.

Efter förlusten konstaterade Pittsburgh Penguins lagkapten Sidney Crosby att laget inte hade lyckats hålla en tillräckligt jämn nivå genom hela matchen. Han framhöll att laget både hade haft ledningen och arbetat sig tillbaka i målprotokollet, men ändå inte fått till en fullständig prestation.

Rickard Rakell betonade samtidigt behovet av att förenkla anfallsspelet. Enligt svensken behövde Pittsburgh Penguins få fler puckar mot mål och fortsätta med det rakare spel som laget visade under den tredje perioden.

Inför mötet hade Erik Karlsson gjort poäng i samtliga sina fyra tidigare NHL-matcher mot Utah Mammoths. Den svenske backen hade då samlat ihop fem poäng, fördelade på ett mål och fyra assist.

Utah Mammoths försvarare hade samtidigt svarat för åtta mål under säsongsinledningen. Det var tredje flest bland NHL:s lag. Endast Edmonton Oilers och Buffalo Sabres hade fler mål från sina backar, med nio vardera.

Båda lagen hade spelare på skadelistan inför matchen. Utah Mammoths saknade Maveric Lamoureux på grund av en axelskada och Michael Carcone till följd av en överkroppsskada. Hos Pittsburgh Penguins var Justin Brazeau, Ryan Graves och Trevor van Riemsdyk frånvarande.

Egor Chinakhov hade dessutom missat Pittsburgh Penguins två föregående matcher på grund av en underkroppsskada. Forwarden deltog i morgonträningen inför mötet med Utah och kunde därefter göra mål i sin comeback.

Segern innebar att Utah Mammoths förbättrade sin säsongsstatistik till sju vinster och tre förluster, 7–3–0. Laget hade därmed vunnit fyra av sina fem senaste matcher.

För Pittsburgh Penguins fortsatte den negativa resultatraden. Laget hade efter nederlaget fyra raka förluster, endast en seger på sina åtta senaste matcher och ett säsongsfacit på 3–6–1.

Nästa uppgift för Utah Mammoths är bortamatchen mot Seattle Kraken torsdagen den 22 oktober. Samma dag tar Pittsburgh Penguins emot Florida Panthers.

Den 29 oktober möts Utah Mammoths och Pittsburgh Penguins på nytt, då med Pittsburgh som hemmalag. Det blir klubbarnas andra och sista inbördes möte under NHL:s grundserie 2026/27.