JT Batson avbröt presskonferens om Trump

USA:s fotbollsförbunds vd JT Batson avslutade en pressträff tidigare än planerat efter återkommande frågor om president Donald Trumps roll i beslutet kring Folarin Baloguns avstängning under fotbolls-VM. Under genomgången, där även förbundets operative chef Dan Helfrich och Fifas chef för global fotbollsutveckling Arsène Wenger deltog, försökte han rikta fokus mot stödet för landslaget. När frågorna fortsatte uppgav han enligt uppgifter att presidenten fattar sina egna beslut innan han avslutade träffen omkring tio minuter före utsatt sluttid, efter cirka 50 minuter.

Bakgrunden var Fifas beslut att skjuta upp den automatiska avstängning som Folarin Balogun ådragit sig efter det röda kort han fick i den 64:e minuten mot Bosnien och Hercegovina för grovt otillåtet spel efter VAR-granskning. Fifas disciplinnämnd beslutade att avstängningen skulle skjutas upp under en ettårig prövotid med stöd av artikel 27 i disciplinreglerna. Donald Trump bekräftade senare offentligt att han hade kontaktat Fifa-presidenten Gianni Infantino och bett om en omprövning av ärendet.

USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino uppgav att laget välkomnade beskedet och ansåg att utvisningen varit felaktig. Folarin Balogun berättade att spelarna fick veta att han var spelklar under bussresan till en träning och att beskedet möttes av jubel i truppen. Försvararen Chris Richards sade att spelarna först tog del av uppgifterna via sociala medier innan en representant från förbundet bekräftade beslutet ungefär tio minuter senare.

Belgiens fotbollsförbund meddelade att det övervägde möjliga åtgärder eftersom förbundet ansåg att uppskovet stred mot reglerna om automatisk avstängning efter rött kort. Förbundskaptenen Rudi Garcia förklarade att reaktionen handlade om att värna fotbollens integritet och etik. Balogun har samtidigt beskrivit att beskedet skapade osäkerhet i den amerikanska truppen. USA förlorade därefter VM:s åttondelsfinal mot Belgien med 4–1 och slogs ut ur turneringen.