John Sweeney död i fängelse efter morddomarna

John Sweeney, som dömdes för morden på sina tidigare flickvänner Melissa Halstead och Paula Fields, avled den 14 augusti 2026 på HMP Whitemoor i Cambridgeshire. Han blev 69 år och avled i cancer. Brittiska Prison Service bekräftade dödsfallet och uppgav att Prisons and Probation Ombudsman utreder omständigheterna, vilket sker när en intagen avlider i brittiskt fängelse.

Sweeney dömdes 2011 vid Old Bailey för morden på Halstead och Fields. Domaren Mr Justice Saunders beslutade om en whole-life order, vilket innebar att Sweeney inte skulle kunna friges. Mr Justice Saunders bedömde att brottens allvar var exceptionellt och att endast ett straff som omfattade resten av Sweeneys liv var tillräckligt. Sweeney dömdes samtidigt till tio års fängelse för att ha försvårat rättvisans gång, ett straff som löpte parallellt med livstidsstraffet.

Melissa Halsteads styckade kropp hade hittats i påsar i en kanal i Rotterdam 1990. Den amerikanska tidigare modellen förblev oidentifierad fram till 2008, då nederländska utredare genom en cold case-granskning och familjär DNA-analys kunde fastställa hennes identitet, 18 år efter fyndet. Paula Fields kvarlevor hittades senare i Regents Canal i Camden i norra London. Huvuden, händer och fötter från de båda kvinnorna har aldrig återfunnits.

År 1994 attackerade Sweeney sin dåvarande flickvän Delia Balmer med yxa och kniv. Efter attacken flydde han och levde under omkring sex år ett kringflackande liv som snickare på olika håll i Europa. Han greps först 2001 och dömdes året därpå till livstids fängelse för mordförsöket på Balmer. Det dröjde därefter till 2011 innan han också dömdes för morden på Halstead och Fields.

Metropolitanpolisen uppgav efter morddomarna att utredningen var den första gränsöverskridande mordutredningen som finansierades genom EU-organet Eurojust och genomfördes tillsammans med nederländska utredare. Detective Chief Inspector Howard Groves uppgav att arbetet skulle fortsätta för att identifiera och spåra möjliga ytterligare offer i Storbritannien, Nederländerna och andra delar av Europa.

Under utredningen granskades Sweeney i samband med minst tre andra kvinnors försvinnanden. En brasiliansk kvinna som kallades Irani beskrevs av Metropolitanpolisen som omkring 40 år och hade vistats kring Highbury och Holloway Road 1996–1997. Polisen uppgav att hon möjligen arbetade som köksstädare. Den colombianska kvinnan Maria uppgavs vara i slutet av 30-årsåldern och hade vistats kring Finsbury Park och Holloway Road 1997–1998.

Den brittiska kvinnan Sue var enligt Metropolitanpolisen hemmahörande i Derbyshire och hade kopplingar till Holloway och Seven Sisters Road. Polisen bedömde att hon hade studerat till sjuksköterska och senare rest till Schweiz för att arbeta. Irani, Maria och Sue kände samtliga Sweeney och försvann under 1980- och 1990-talen.

Nederländsk polis utredde dessutom uppgifter om att Sweeney hade berättat för vänner att han hittat Melissa Halstead i en säng tillsammans med två tyska män och därefter dödat alla tre. Några kroppar efter de två männen har inte hittats. Rotterdampolisens cold case-grupp meddelade i maj 2011 att omkring 30 tips hade kommit in efter en offentlig efterlysning om Sweeneys vistelser i Nederländerna. Polisen publicerade då sex äldre fotografier för att försöka kartlägga hans förehavanden i landet.

Sweeneys död innebär att frågor fortfarande saknar svar om vad som hände med de saknade kroppsdelarna från Halstead och Fields och om han var inblandad i ytterligare dödsfall. Delia Balmers berättelse om relationen och attacken låg senare till grund för den fyrdelade dramaserien Until I Kill You, där Anna Maxwell Martin spelade Balmer och Shaun Evans gestaltade John Sweeney. Serien byggde på Balmers bok Living with a Serial Killer.