Joel Lundqvist i tårar under historisk hyllning

Frölunda HC har pensionerat tröjnummer 20 tillhörande Joel Lundqvist. Den 44-årige tidigare lagkaptenen hyllades inför ett fullsatt Scandinavium i samband med lördagens SHL-match mot Skellefteå AIK. Ceremonin avslutades med att hans tröja hissades upp i arenans tak, samtidigt som han stod tillsammans med sin familj och grät.

Redan före hyllningen hade intresset varit stort. Enligt Frölundas presschef Peter Kymmer tog det endast fyra minuter innan samtliga biljetter som släpptes till allmänheten var slutsålda. Publikkapaciteten uppgick till 12 044 personer.

Arenan hade förberetts med tusentals pappansikten föreställande Joel Lundqvist. Totalt fanns 5 000 sådana ansikten på plats. Publiken fick också se ett stort läktartifo och en hyllningsfilm på mediakuben. När den tidigare centern därefter kom ut på isen möttes han av stående ovationer.

På isen tog Joel Lundqvist emot hyllningar från flera personer som varit betydelsefulla under karriären. Han omfamnade bland andra sin tvillingbror Henrik Lundqvist och övriga familjemedlemmar. Frölunda HC:s ordförande Mats Grauers var först med att hålla tal.

Även motståndarlaget Skellefteå AIK deltog i uppvaktningen. Den tidigare lagkaptenen Jimmie Ericsson, som hade tagit på sig full hockeyutrustning, överlämnade blommor. Därefter följde anföranden av Frölundas nuvarande lagkapten Max Friberg och Henrik Lundqvist.

I sitt tal berättade Henrik Lundqvist att hans brors betydelse sträcker sig långt utanför prestationerna som hockeyspelare. Han framhöll både de personliga egenskaperna och det avtryck som Joel har gjort hos honom och många andra. Enligt tvillingbrodern kommer minnena och känslorna att finnas kvar livet ut, oavsett att tröjnummer 20 nu har fått sin permanenta plats i taket.

Bröderna avslutade stunden med en omfamning. Därefter visades ytterligare en film med hälsningar från olika profiler innan huvudpersonen själv fick ordet.

Joel Lundqvist beskrev hur det kändes att återigen stå inför publiken i Scandinavium. Han förklarade att samma energi, kraft och adrenalinkänsla som han upplevde under spelarkarriären kom tillbaka under ceremonin.

Den tidigare Frölundakaptenen berättade också om sina första hockeyminnen. Allt började på en frusen sandlåda i Järpen. Redan som sexåring fick han följa med sin pappa för att se Frölunda spela, ett besök som enligt honom omedelbart väckte starka känslor för klubben.

Under sitt anförande tackade Joel Lundqvist föreningen, tidigare tränare och lagkamrater. Han riktade även uppskattning till sin mamma, pappa och syster samt till tvillingbrodern Henrik Lundqvist.

Ett särskilt tack gick till hustrun Amanda och barnen Vilma, Viktor och Ebba. Joel Lundqvist betonade att familjens stöd varit avgörande för hans möjligheter att prestera på den nivå han gjorde under karriären. Han uttryckte samtidigt stor tacksamhet för allt de bidragit med genom åren.

Supportrarna fick också ett personligt tack. När ceremonin sedan nådde sin avslutning och tröjan började hissas mot taket blev stunden särskilt känslosam. Med familjen intill sig kunde den tidigare lagkaptenen inte längre hålla tillbaka tårarna.

Joel Lundqvist avslutade spelarkarriären våren 2023. Han representerade Frölunda HC som center under 20 säsonger och bar kaptensbindeln under de avslutande 14. Med sina 1 210 matcher i A-laget är han föreningens meste spelare genom tiderna.

Meritlistan omfattar fyra svenska mästerskap och fyra CHL-titlar med Frölunda HC. På landslagsnivå vann han tre VM-guld med Tre Kronor. Han gjorde dessutom 146 landskamper och tog VM-brons både 2009 och 2014.

Bland de individuella utmärkelserna finns CHL MVP-utmärkelse 2017. Under 2026 valdes han också in i Göteborgsidrottens Hall of Fame.

Enligt Frölunda HC:s bestämmelser måste en spelare ha avslutat sin aktiva karriär minst tre år tidigare för att tröjnumret ska kunna pensioneras. Joel Lundqvist uppfyllde det kravet inför lördagens ceremoni.

Hyllningen ägde rum den 17 oktober, samma dag som Timrå IK pensionerade Henrik Zetterbergs tröjnummer 20. SHL uppmärksammade därmed två tidigare svenska hockeyprofiler som fick sina tröjnummer upphängt i sina respektive hemmaarenor.

Matchen mellan Frölunda HC och Skellefteå AIK hade dessutom fått en ny starttid. SHL flyttade nedsläppet från klockan 18.00 till 15.15.

Inför mötet berättade Skellefteå AIK att forwarden Andreas Johnson, som tidigare spelat tillsammans med Joel Lundqvist i Frölunda HC och vunnit SM-guld 2016, såg tröjhissningen som en särskild anledning till att återkomsten till Scandinavium skulle bli speciell.

Frölundas huvudtränare Robert Ohlsson hade samtidigt diskuterat med spelarna hur laget skulle gå från den känslosamma hyllningen till själva matchen. Enligt tränaren var det viktigt att snabbt återföra koncentrationen till det sportsliga när ceremonin var avslutad.

Även personer med synnedsättning hade möjlighet att följa arrangemanget genom syntolkning. Synskadades Riksförbund Göteborg genomförde tillsammans med Frölunda HC och GotEvent ett särskilt matchbesök med platser nära isen. Både hyllningsceremonin och SHL-matchen omfattades av satsningen.