Greg LeMond avslöjar nya detaljer om Armstrong-konflikten

Den långvariga motsättningen mellan de amerikanska cykelprofilerna Greg LeMond och Lance Armstrong har enligt LeMond inneburit hot som fått honom att frukta för sitt liv. I en ny intervju berättar den tidigare Tour de France-vinnaren att konflikten innehöll händelser som han ännu inte vill beskriva närmare, eftersom det skulle kunna få konsekvenser för hans familj.

Motsättningarna blev offentliga 2001 när Greg LeMond ifrågasatte Lance Armstrongs koppling till läkaren Michele Ferrari. Den tidigare cyklisten antydde att Armstrong använde dopning, något som senare bekräftades genom omfattande utredningar. LeMond har tidigare berättat om påtryckningar och hot som han menar var avsedda att få honom att sluta uttala sig.

Nu hävdar han att situationen var betydligt allvarligare än vad som tidigare blivit känt. Enligt 65-åringen ska Armstrong ha agerat på sätt som han fortfarande inte kan berätta om öppet. Han uppger också att det förekom saker ända fram till för sju eller åtta år sedan som han betraktar som mycket allvarliga.

LeMond riktar även anklagelser mot den tidigare cykelstjärnan när det gäller Internationella cykelunionen, UCI. Han hävdar att Armstrong betalade förbundet för att undvika dopningskontroller och därigenom kunde fortsätta med sin dopningsverksamhet. Han har dessutom hänvisat till Armstrongs uppmätta maximala syreupptagningsförmåga, VO2 max, som han anser inte skulle ha räckt för att vinna Tour de France utan omfattande hjälp från dopning.

Uppgifterna om betalningar till cykelförbundet har tidigare granskats av den oberoende utredningen Cycling Independent Reform Commission, CIRC. I sin rapport från 2015 konstaterade kommissionen att det saknades bevis för att Armstrong hade betalat för att få ett positivt dopningsprov undangömt under Schweiz runt 2001. Däremot bekräftades en betalning på 25 000 dollar till UCI i maj 2002. Utredarna kunde inte fastställa något bevisat samband mellan den överföringen och dopningsmisstankarna.

Kommissionen riktade samtidigt kritik mot UCI:s dåvarande ledning. Rapporten beskrev hur förbundet vid flera tillfällen hade försvarat Armstrong trots omfattande misstankar om dopning. Utredningen pekade även på beslut och regelundantag som gynnade amerikanen.

Den amerikanska antidopningsorganisationen USADA presenterade 2012 en omfattande utredning av dopningsverksamheten inom cykelstallet US Postal Service. Underlaget omfattade uppgifter från 26 vittnen, däribland 15 cyklister med insyn i lagets verksamhet. Dessutom ingick ekonomiska dokument, elektronisk kommunikation och laboratorieresultat som styrkte dopningsöverträdelserna.

Flera personer med koppling till laget fick senare kännbara straff. Den 24 oktober 2018 meddelade USADA att idrottens skiljedomstol CAS hade skärpt avstängningarna för den tidigare stallchefen Johan Bruyneel och lagläkaren Pedro Celaya Lemaza till livstid. Även den tidigare medarbetaren José Martí fick ett förlängt straff.

Konflikten mellan LeMond och Armstrong har också haft en koppling till cykelbranschens affärsvärld. Greg LeMond och cykeltillverkaren Trek Bicycle Corporation nådde en förlikning i februari 2010 efter en långvarig rättstvist. Samarbetet mellan parterna hade inletts 1995 och avslutades genom uppgörelsen. Trek åtog sig samtidigt att stödja välgörenhetsorganisationen 1in6.org med totalt 200 000 dollar, fördelat på två utbetalningar om 100 000 dollar.

Redan i december 2009 hade en federal distriktsdomstol i Minnesota konstaterat att det fanns en olöst tvist om huruvida LeMonds offentliga uttalanden om Armstrong hade skadat Treks affärsverksamhet. Företagets försök att få den delen av målet avgjord utan rättegång avslogs därför.

I den senaste intervjun tar LeMond även upp hur han anser att Armstrong behandlade andra cyklister. Han beskriver bland annat en händelse på Mont Ventoux där han hävdar att Armstrong hotade den italienske cyklisten Marco Pantani.

Armstrong har inte kommenterat de senaste anklagelserna som framförts av LeMond.