Graham Potter lyfter svensk kvartett inför Frankrike

Sverige ställs mot Frankrike i VM:s åttondelsfinal efter att ha tagit sig vidare från grupp F som en av de bästa grupptreorna. Det svenska laget samlade fyra poäng genom seger mot Tunisien med 5–1, oavgjort 1–1 mot Japan och en 1–5-förlust mot Nederländerna.

I mötet med Frankrike väntas Jacob Widell Zetterström, Gustaf Lagerbielke, Alexander Bernhardsson och Elliot Stroud få en central roll. När säsongen 2025/26 inleddes hade ingen av de fyra spelat någon tävlingslandskamp för Sverige. Då representerade Jacob Widell Zetterström Derby County, som klarat sig kvar i Championship med en poängs marginal, Gustaf Lagerbielke hade anslutit till Braga efter en utlåning från Celtic till Twente, Alexander Bernhardsson kom från en säsong där Holstein Kiel åkte ur Bundesliga och Elliot Stroud spelade i Mjällby. Samtliga tillhör fortfarande samma klubbar.

Kvartetten startade också Sveriges sista gruppspelsmatch mot Japan. Jacob Widell Zetterström gjorde då sin första VM-match från start, och Anthony Elangas kvittering till 1–1 säkrade avancemanget till slutspelet. Efter matchen uppgav förbundskapten Graham Potter att förändringarna i startelvan, där Jacob Widell Zetterström fick chansen och Victor Nilsson Lindelöf användes i en annan roll, fungerade eftersom spelarna accepterade förändringarna och stöttade varandra.

På andra sidan väntar en fransk offensiv med Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Kylian Mbappé och Michael Olisé. Inför den här säsongen hade Ousmane Dembélé tagit emot Ballon d’Or efter att ha vunnit trippeln, däribland Uefa Champions League, med Paris Saint-Germain. Désiré Doué hade också varit med om att vinna trippeln under sin första säsong i Paris Saint-Germain. Kylian Mbappé hade blivit Europas främste målskytt och belönats med Guldskon efter sin målproduktion i Real Madrid, medan Michael Olisé fått en stark start i Bayern München med 20 mål på 48 matcher i Bundesliga och Uefa Champions League samt utsetts till årets rookie i Bundesliga. Samtliga fyra var dessutom med när Frankrike tog brons i Nations League.

Inför åttondelsfinalen beskrev Graham Potter Frankrike som ett lag med hög kvalitet över hela planen och uppgav att han inte ser några tydliga svagheter hos motståndaren. Han framhöll samtidigt att Sverige behöver göra sin bästa match hittills.

Den assisterande förbundskaptenen Björn Hamberg uppgav att ledarstaben kommer att påminna spelarna om den resa laget gjort sedan Graham Potter tog över. Enligt Björn Hamberg har gruppen hela tiden visat tro på sina möjligheter och bevisat att den kan hantera utmaningar.

Flera spelare i den svenska VM-truppen har haft en ovanlig väg till landslaget. Några spelade aldrig ungdomslandskamper och fem av spelarna tillhörde fortfarande division 1 eller division 2 när de var 20 år. Som jämförelse hade Kylian Mbappé före sin 20-årsdag redan blivit världsmästare, gjort mål i en VM-final och utsetts till årets spelare i Frankrike.

Yasin Ayari uppgav att lagets väg fram till VM har stärkt gruppen. Enligt mittfältaren har erfarenheterna av att ta sig igenom svåra perioder tillsammans bidragit till sammanhållningen inför slutspelet.