Graham Potter förklarar omtalade lagändringarna

Graham Potter valde att göra tre oväntade förändringar i Sveriges startelva inför den avslutande gruppspelsmatchen mot Japan. Efter 1–1-resultatet säkrade Sverige en plats i sextondelsfinalen som en av de bästa grupptreorna.

Den mest uppmärksammade förändringen var att Jacob Widell Zetterström ersatte Kristoffer Nordfeldt i målet. Förbundskapten Graham Potter sade efter matchen att han uppskattar målvaktens egenskaper och beskrev honom som en spelare med förmåga att göra avgörande räddningar. Under den första halvleken stod Jacob Widell Zetterström för en viktig räddning på ett lågt avslut.

En annan förändring var att Victor Nilsson Lindelöf flyttades upp till det defensiva mittfältet när Jesper Karlström lämnades utanför startelvan. Samtidigt tog Gabriel Gudmundsson plats i mittförsvaret och Elliot Stroud spelade som vänsterwingback. Graham Potter uppgav att han förstod att beslutet kunde väcka reaktioner men hänvisade till att Victor Nilsson Lindelöf tidigare spelat på den positionen i Aston Villas Europa League-final och har erfarenhet av rollen.

Den tredje förändringen var en övergång från spelsystemet 5–3–2 till 5–2–3. Det gav Anthony Elanga en plats på högerkanten, och han kvitterade senare till 1–1 med ett vänsterskott efter att Japan tagit ledningen genom Daizen Maeda.

Graham Potter sade efter matchen att lagets grundstruktur liknade den i tidigare matcher men att spelarvalen hade gjorts för att stärka försvarsspelet. Enligt förbundskaptenen behövde Sverige försvara både straffområdet och kanterna bättre.

Förbundskaptenen konstaterade också att han var medveten om att förändringarna kunde ha fått hård kritik om laget inte hade vunnit eller tagit det resultat som krävdes. Han sade att hans utgångspunkt ändå var att fatta de beslut som han ansåg vara rätt.

Inför matchen hade Graham Potter fått kritik för målvaktsbytet. SVT:s expert Bojan Djordjic uppgav att han var överraskad över beslutet och ansåg att Kristoffer Nordfeldt inte kunde lastas för de fem insläppta målen mot Nederländerna. Han sade också att han tyckte att målvakten blivit orättvist utpekad.

Sverige avslutade grupp F på fyra poäng, bakom Nederländerna med sju och Japan med fem. Under matchens senare del flyttades Victor Nilsson Lindelöf tillbaka till mittförsvaret efter att Isak Hien tvingats lämna planen skadad, innan Victor Nilsson Lindelöf själv byttes ut på grund av kramp. Efter avancemanget sade Graham Potter att laget nu behövde hålla ihop som grupp, vara fysiskt redo inför slutspelet och att han var nöjd med att Sverige tagit sig vidare.