Giftig blåsfisk sprider sig i Medelhavet

Den silverkindade blåsfisken har etablerat sig i Medelhavet och väcker oro både bland badgäster och yrkesfiskare. Arten, som har det vetenskapliga namnet Lagocephalus sceleratus, tog sig in i havet via Suezkanalen och upptäcktes första gången i Turkiet 2003. Därefter har den snabbt spridit sig i stora delar av östra Medelhavet, bland annat till Israel, Egypten, Kreta och senare vidare till länder som Italien och Spanien.

Fisken är känd för sina kraftiga käkar och vassa tänder. Enligt marinbiologen Nota Peristeraki vid Hellenic Centre for Marine Research har det förekommit fall där människor förlorat ett finger eller en tå efter kontakt med arten. Nyligen skadades en kvinna vid stranden i Varkiza nära Aten och behövde sys efter att ha blivit biten under bad. Hellenic Red Cross har uppgett att själva bettet inte är giftigt, men att käkarna kan orsaka djupa sår och kraftiga blödningar. Experter avråder från att försöka röra eller mata fisken.

Utöver risken för skador innehåller blåsfisken nervgiftet tetrodotoxin. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation FAO kan giftet orsaka allvarliga förgiftningar om fisken äts och utgör därför en betydande hälsorisk. Giftet har kopplats till bland annat hjärt- och lungsvikt. Fisken saknar därmed kommersiellt värde som livsmedel.

Arten orsakar också problem för fiskerinäringen. Enligt Europeiska kommissionens generaldirektorat för havsfrågor och fiske skadar blåsfisken fiskeredskap och äter inhemska arter. FAO uppger att förstörda nät och linor leder till ekonomiska förluster för fiskare i östra Medelhavet. Nota Peristeraki har uppgett att drabbade fiskefartyg i genomsnitt förlorar omkring 8 500 euro per år på grund av arten. Fiskaren Alexis Charlambakis på Kreta beskriver blåsfisken som mycket skadlig eftersom den förstör nät och äter det mesta den kommer över.

För att begränsa spridningen har Cypern infört ekonomiska incitament för fångst av blåsfisk. Ett EU-finansierat projekt betalade enligt Europeiska kommissionen yrkesfiskare tre euro per kilo fisk som fångades, landades och registrerades. Även Grekland överväger liknande åtgärder.

Samtidigt söker forskare efter användningsområden för arten. Inom EU-projektet LagoMeal utvecklades metoder för att oskadliggöra nervgiftet och omvandla blåsfisken till bland annat fiskmjöl. Enligt projektets tester minskade upphettning till 160 grader giftet till nivåer som bedömdes säkra, medan upphettning till 200 grader fick giftet att försvinna. Projektets affärsplan utgick från en anläggning som skulle kunna behandla 1 500 ton blåsfisk per år och producera både fiskmjöl och fiskolja.

Forskare bedömer att varmare och saltare vatten kan ha bidragit till artens spridning i Medelhavet. I Grekland registrerades den första gången 2005 i Kreta och Dodekaneserna, och sedan dess har förekomsten fortsatt att öka i regionen.